土星最大の衛星タイタンの海上で、神秘的に明るい異常現象が現れたり消えたりしている。科学者らによると、波や泡、その他の未知の特徴が初めて観測された可能性があるという。
科学者たちは通常、この場所を「一時的な特徴」と呼びますが、研究者たちはふざけてこの場所を「マジックアイランド」と名付けました。タイタンは、土星の既知の 62 個の衛星の中で最大であり、地球の月よりも幅が 50% 大きく、質量が 80% 大きいです。あなたはできる「マジック アイランド」の画像を含むビデオを見るSpace.com で:
「私がタイタンが本当に特別だと思うのは、タイタンには液体のメタンとエタンの湖と海があり、太陽系の中で表面に安定した液体が存在する唯一の別の世界であるということです」と、研究論文の主執筆者で惑星科学者のジェイソン・ホフガートナー氏は述べた。コーネル大学がSpace.comに語った。 「そこには湖や海だけでなく、川や雨さえあります。そこには私たちが水循環と呼ぶものが存在し、それを地球の水循環の類似物として研究することができます。そして、それが私たちが知っている唯一の場所です」それをしてください。」
機内でレーダーを使用するNASAのカッシーニ宇宙船, ホフガートナーと彼の同僚は、タイタンで二番目に大きい海であるリゲイア・マーレを分析するために、タイタンの厚く霞んだ大気を覗いた。リゲイア マーレはギリシャ神話に登場するセイレーンの 1 人にちなんで名付けられ、その面積は約 48,650 平方マイル (126,000 平方キロメートル) で、北米のスペリオル湖よりも大きいです。
タイタンの海の奇妙な異常は赤で囲まれています。 クレジット: Space.com
2013 年 7 月にカッシーニ探査機が研究者にデータを送信した後、研究者らは古いタイタンの写真と新しく処理された画像を切り替えて変化のヒントを探しました。これは、小惑星、彗星、その他の世界を発見するために長年使用されている方法です。
ホフガートナー氏は声明で、「フリップ機能を使えば、人間の目は変化を検出するのが非常に得意だ」と述べた。
2013 年 7 月のデータ以前は、科学者らが分析した地域には波などの特徴がまったくありませんでした。
タイタンの海や湖は通常、かなり暗いとホフガートナー氏は言う。 「レーダーシステムの仕組みは、タイタンに電波ビームを送信し、それが表面で散乱してレーダーシステムに戻ってくることです。海は通常とても平らなので、レーダーのエネルギーはすべて散乱され、宇宙船に戻ってくることはありません」そのため、海は完全に暗く見えます」と彼は説明しました。
この画像に描かれているように、科学者たちは土星の衛星タイタンの海に波を発見した可能性があります。 クレジット: Space.com
しかし、2013 年 7 月に、カッシーニは周囲の地形と本質的に同じくらい明るい地物を検出しました。その後の観察により、異常は解消されました。
「これらは停滞した海ではありません。状態が変化せず一定しているわけではありません」とホフガートナー氏は述べた。 「彼らは活発で、確かに変化します。」
「この『魔法の島』が出現した正確な原因は依然として不明だが、われわれはさらに研究したいと考えている」とホフガートナー氏は声明で述べた。彼と彼の同僚は、6月22日付けでNature Geoscience誌にその発見の詳細を発表した。
ホフガートナー氏によると、この明るい異常は約6.2×12.4マイル（10×20キロ）の範囲を占めているという。
「これが 1 つの大きな機能であるとは考えていませんが、おそらくいくつかの機能に分割されており、そのうちのいくつかは約 1 km x 1 km (0.6 x 0.6 マイル) 以下のものです」とホフガートナー氏は述べました。 「しかし、そのうちの少なくとも 1 つは 1 km x 1 km より大きいと考えられます。」
研究者らは、この異常現象が地球外生命体や宇宙船によるものではないと考えています。むしろ、タイタンの北半球は夏の季節を迎えており、「おそらく風を起こし、他の現象に動力を与えるのに十分な太陽エネルギーを受け取っている」とホフガートナー氏は述べた。
タイタンの海は通常非常に滑らかで、「地形の高さは 1 ～ 3 ミリメートル [0.04 ～ 0.12 インチ] 未満で、地球上のどの自然の表面よりも滑らかです」とホフガートナー氏は述べました。 「これは、タイタンに風が吹く波を起こすほど強くなかった可能性があります。ただ、今は風も強くなってきているかもしれないので、波が見えるかもしれない」と彼は付け加えた。
もう一つの可能性は、明るい異常が海底から押し上げられ、泡として上昇するガスを表している可能性があるということです。また、気温が上昇すると固体が浮力を増し、表面に浮いていること、または固体が沈んだり浮いたりせず、むしろ地球のデルタ地帯のシルトのように海中に浮遊していることを表すこともあります。 「タイタンに夏が来るにつれ、私たちはタイタンの海についてもっと知りたいと思っています」とホフガートナー氏は語った。
