NASA の最新の火星探査機は、一度に 1 回の測定で、火星の大気の歴史と将来さえもつなぎ合わせています。
科学者たちは、数十億年前、火星はかつてはより暖かく湿った世界だったと考えていますが、時間が経つにつれて、錆色の惑星はゆっくりとその大気を宇宙に放出し、世界は今日のような寒くて乾燥した場所に変わりました。
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NASAが送ったのは、メイブン（Mars Atmosphere and Volatile Evolutionの略）探査機は2013年に地球を訪れ、世界の過去とジャーナルに掲載された一連の研究についてさらに学ぶことを試みました。科学今週は、小さな世界の大気に何が起こったのかについての新たな洞察を明らかにするのに役立ちます。
一つには、地球は依然として大気をさらに失いつつあることを科学者らが発見した。 MAVEN は、火星では毎秒約 100 グラムの大気が失われており、大規模な太陽嵐が起こるとその割合が急増することを発見しました。
「今日、宇宙への大気圏の喪失が進行していることがわかります」とMAVENミッションの主任研究員であるブルース・ジャコスキー氏は電子メールでMashableに語った。 「損失率は比較的低いですが、それでも数十億年で火星の大気全体を除去するには十分です。」
過去の火星の気候についてさらに詳しく知ることは、火星全体が遠い過去にかつて居住可能であったかどうかに実際に何らかの影響を与える可能性があります。
赤い惑星の表面への他の火星の探査は、世界がかつて長命の湖のホストであり、少なくとも地球の一部の部分は数十億年前には微生物の生息可能であった可能性があることを示した。
「太陽嵐の間に損失率が増加し、火星の歴史の初期には損失率が大きかった可能性が高いことを示す証拠が見られます」と彼は付け加えた。 「したがって、太陽風による大気の剥奪は、火星の気候変化を引き起こす重要なプロセスであった可能性が高いと考えられます。」
火星の磁場は火星の歴史の初期には太陽風から惑星を守っていた可能性が高いが、約42億年前に磁場が消滅すると火星の磁場は脆弱な状態となり、太陽が赤い惑星の大気と地表水を剥ぎ取ることを可能にした。 。
の@maven2marsこのミッションは、太陽風がどのように大気を剥ぎ取るかを明らかにします。＃火星 https://t.co/G5v6OjqQ3x pic.twitter.com/JfdsZoNTEf— NASA ソーラー システム (@NASASolarSystem)2015 年 11 月 5 日
大気中にある惑星間塵
もう一つの興味深い発見については、新しい研究の一つは少し予想外です。
ラングミュア探査機と呼ばれる MAVEN の機器と波動機器が、火星の薄い大気の高層に惑星間塵を発見したようです。
この塵は地表から150～1,000キロメートル上空で観測されており、現在知られている手段では火星自体から大気中に舞い上がった粒子としては高すぎる高度範囲であることが研究で判明した。
惑星間の塵について詳しく説明した新しい研究の共著者であるライラ・アンダーソン氏は、「私たち自身のものではない大気中に入る塵を測定するのはこれが初めてだ」とマッシャブルのインタビューで語った。
地球はまた、定期的に惑星間塵の衝突を受けています。大きな岩石や氷の塊が地球の大気圏に突入すると、明るい流星として空を横切る可能性があるが、MAVENが検出した粒子は小さすぎるため、火星の空でそのような光のショーを起こすことができない可能性が高いとアンダーソン氏は述べた。
そしてそれはおそらく単なる惑星間の塵ではない、とアンダーソン氏は言う。統計的に、MAVENによって検出された粒子の一部は星間起源であると彼女は付け加えた。
科学者たちは、探査機が大気圏に突入した際にこの機器が鉄などの金属イオンを検出できたことから、部分的にはこれが惑星間の塵の検出であるとかなりよく認識している、ポール・マハフィー氏はMAVENミッションに所属する科学者だが、この研究の著者ではないとメールでMashableに語った。
これらの検出は「大気に影響を与えている惑星間の塵が分解する際にイオンを生成するもう一つの兆候である」とマハフィー氏は塵粒子について述べた。
しかし、これらの粒子が惑星間（あるいは星間）に存在することを「絶対に確信する」唯一の方法は、その組成を解読することだが、それはラングミュア探査機では不可能である、とマハフィー氏は付け加えた。
ミッションチームによると、この機器自体は実際にはこの種の発見をすることはまったく期待されていなかったという。
「ラングミュア探査機は塵を検出するために設計されたのではなく、火星上層大気中の荷電粒子を測定するために設計された」とマハフィー氏は語った。
「宇宙船に塵が衝突した後、サイズがわずか数ミクロンの塵でもこの高感度の機器で検出できるのは注目に値します。」
火星の空のオーロラ
MAVENも見ました火星の空のオーロラ。探査機は実際に火星で 2 種類のオーロラを観測しました。 1 組のオーロラは地球上の北光と南光に似ており、太陽からの荷電粒子が赤い惑星の薄い大気中の粒子に衝突するときに磁力線に沿って生成されます。
他の種類のオーロラは、実際には赤い惑星のさまざまな経度で現れるようで、火星の光から空全体がオーロラの輝きで照らされるのを惑星上の宇宙飛行士が見ることができる可能性さえある、とMAVENの科学者デイブ・ブレイン氏はイベント中に語った。木曜日の記者会見。
探査機はこれらの「オーロラの放出」を地球上のほぼすべての経度で約5日間にわたって検出し、実際にオーロラは「他のどの惑星で確認された」よりも火星でより深く浸透した。研究によると。