3 つの壮大な新しいパノラマは、NASA の火星探査機キュリオシティが火星で懸命に活動している様子を驚くほど映し出します。
各写真は、撮影した 20 枚以上の生画像を使用してつなぎ合わせたモザイクです。好奇心探査車それ自体、ニュージャージーを拠点とする科学者兼ジャーナリストは述べたケン・クレーマー、イメージングパートナーのマルコ・ディ・ロレンツォと一緒にパノラマを作成しました。
クレーマー氏は電子メールでSPACE.comに、「かなり狭い視野と不完全な体験を提供するだけの個々のフレームと比較して、モザイクは探査車が苦労して走り回る各スポットのコンテキストを示している」と語った。 「広い視野により、あたかも赤い惑星の表面に立っているかのように、そして人間の視点から火星を体験することができます。」
モザイクの 1 つは、2013 年 1 月 25 日と 26 日に「ジョン クライン」と呼ばれる岩の露出部を調査する巨大なロボット アームを展開したキュリオシティを示しています。約 2 週間後、探査車はジョンの一部に 2.5 インチ (6.4 センチメートル) のドリルで穴を開けました。火星の岩石の内部から史上初のサンプルを収集したクライン。
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別のモザイクは、2月3日にジョン・クラインで撮影されたキュリオシティの自画像である。3枚目は、3月23日にまだドリル現場にいて、腕を上げ、ドリルを視聴者に向けているキュリオシティを示している。負傷から回復した後、筋肉を曲げているように見える2月下旬にコンピューターの不具合によりメインコンピューターシステムが停止した。
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クレマー氏によると、モザイクはキュリオシティとその使命の全体像を描くのに役立ち、その目的は、火星の過去または現在の微生物の生息地となる可能性を評価することを目的としているという。
「私がこれらのシーンを選んだのは、NASA が生命の痕跡を探求する際に好奇心を使って達成しようとしていることの物語を生き生きと語っているからです。火星ミッション全体の科学ストーリーを一目で伝えるだけでなく、いわば、1 つのパノラマは千の言葉に匹敵します」と彼は言いました。
キュリオシティはすでにその主な使命目標を達成しています。探査機によるジョン・クラインドリルのサンプルの分析により、ミッション科学者は火星が確かに数十億年前には居住可能だった。
探査機チームは、キュリオシティが火星の巨大なゲイル・クレーター内に着陸してからわずか7か月後の3月にこの発表を行った。
3 つの新しい写真モザイクのうち 2 つは、ゲイルの中心部にそびえる高さ 5.5 km (3.4 マイル) の神秘的な山、シャープ山を際立たせています。それは偶然ではないとクレーマー氏は言う。
「地平線の景色には可能な限りシャープ山を含めます。それはドラマチックな背景であると同時に、探査車の最終目的地でもあります」と彼は語った。