鋭い目を持つNASAの火星探査機による新しい写真には、宇宙機関の探査機キュリオシティが火星を横切り、巨大で神秘的な山のふもとに向かう途中の様子が写っている。
1トン探査車キュリオシティとその軌跡が見える2013年12月11日にNASAの火星偵察探査機に搭載された高解像度画像科学実験(HiRISE)カメラによって撮影された2枚の新しい画像。
今日（1月9日）公開された写真のうちの1枚について、NASA関係者は「探査機はこの眺めの左下隅近くにある」と書いている。 「縮尺を考慮して、車輪跡の 2 つの平行線は約 10 フィート (3 メートル) 離れています。」
一方、別の写真には、MRO探査機が見た探査機キュリオシティの軌跡が写っているが、探査車自体は写っていない。 「この強化されたカラー画像は、探査機がシャープ山の下斜面にある長期の目的地に向かうルート上で、急な斜面やその他の障害物を避けるためにジグザグに移動した場所を示している」とNASA関係者は画像の説明で書いている。
キュリオシティは 2012 年 8 月に火星の巨大なゲイル クレーター内に着陸し、火星に微生物の生命が存在していた可能性があるかどうかを判断する任務を負っていました。ミッションはすでにその目的を達成しており、着陸地点の近くにイエローナイフ湾と呼ばれる地域があることを発見しました。確かに居住可能でした何十億年も前。
火星探査機キュリオシティの軌跡を宇宙から見ることができます。 クレジット: 画像: NASA/JPL-Caltech/Univ.アリゾナ州の
2013 年 7 月に、好奇心探査車イエローナイフ湾を離れ、ゲイル・クレーターの中心から火星の空に約3マイル（5キロ）そびえ立つシャープ山のふもとに向かい始めた。シャープ山の麓は長い間、キュリオシティの究極の科学目的地でした。ミッションの科学者らは、この6輪ロボットが山の下流を登って、進行するにつれて変化する赤い惑星の環境条件の記録を読み取ることを望んでいる。
ミッション科学者らによると、キュリオシティは今年半ば頃に、イエローナイフ湾から約8.6キロ離れたシャープ山の麓にある目標の進入地点に到達するはずだという。
MRO 探査機の HiRISE カメラはキュリオシティを何度も撮影しており、2012 年 8 月 5 日の夜に探査車が火星の表面に向かう悲惨な降下を捉えていました。さらに、カメラの画像は、キュリオシティのチームが興味深い領域を特定するのに長い間役立ってきました。探査車が訪問し、時には注意が必要な火星の地形を通過するルートを計画します。