彗星着陸船は主な任務を完了したと宇宙機関が発表

先駆者着陸船フィラエ欧州宇宙機関は土曜日、彗星の表面を探査するという主な任務を完了し、電池が切れて沈黙する前に多くのデータを返したと発表した。

ESAのブログには、着陸船マネージャーのステファン・ウラメック氏の発言が引用されており、「我々の計器はすべて操作可能だった。そして今、何が得られたのかを確認する時が来た」とのことだ。

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メディアは「彗星着陸船がパワーを失った」と報じているが、本当の話は「彗星着陸船はすべてのデータを計画通りに返却した」だろう。#愛好家 @BBCPallab— アンドリュー・ノートン (@ajnorton3)2014 年 11 月 15 日

水曜日に約3億1100万マイル（5億キロ）離れたチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に着陸して以来、着陸船は一連の科学的テストを実施し、写真を含む大量のデータを地球に送り返してきた。

さらにESAのブログによると、金曜には着陸船を約4センチ（1.5インチ）持ち上げ、太陽光パネルで消耗したバッテリーを充電できるように影から引き出そうと約35度回転させたという。

ESA広報担当のバーナード・フォン・ウェイエ氏は土曜日、着陸船の困難な回転操作を認めた。太陽光パネルを日陰の外に設置することに成功したかどうかはまだ不明だ。

たとえ着陸船が正常に回転し、太陽光でバッテリーを充電できたとしても、新しい信号を送信できるようになるまでに数週間から数か月かかる可能性があります。信号の定期的なチェックは継続されます。

同庁は土曜日にメディア向け説明会を予定しなかった。

一方、ソーシャルメディアでは、宇宙船を擬人化するという宇宙機関の試みに一般の人々が好意を寄せているようだ。多くのツイッターユーザーが、フィラエ着陸船をある種の英雄的なロボットであるかのように組み立てるメッセージを投稿した。

私の#ライフオナコメット始まったばかりです@ESA_ロゼッタ。私の新しい家、コメットについて詳しく話します#67Pすぐに…zzzzz#彗星着陸— フィラエ ランダー (@Phillae2014)2014 年 11 月 15 日

就寝時の科学の話。勇敢な着陸船は、眠りにつく前に全力を尽くしてデータを送信しました。おやすみ、フィラエ。 — ティム・オブライエン (@Tim_O_Brien)2014 年 11 月 15 日

深宇宙ロボットの擬人化は本当にやめてほしい。あまりにも感情的すぎる。でも、フィラエさん、よく寝てね。 8月にお会いしましょう。本当によくやった。 — ベン・ハマーズリー (@benhammersley)2014 年 11 月 15 日

でも、太陽の光が十分に当たらないと、彼は決して目覚めないかもしれない それはまるで未来のおとぎ話のようだ。 「そしてフィラエは100年間眠りました。」 — キンバリー (@CogitoErgoBake)2014 年 11 月 15 日

ドイツのダルムシュタットにあるESAの管制センターは土曜朝0036GMT（東部時間金曜午後7時36分）にフィラエからの最後の信号を受信した。 ESAのブログによると、着陸船は信号が途絶える前に、すべてのハウスキーピングデータと地表での実験の科学データを返送した。つまり、計画通りに対策を完了したことになるという。

ESAの任務責任者パオロ・フェリ氏はAP通信に対し、土曜午前10時GMTに予定されていた盗聴活動中、ESAはフィラエからの信号を受信しなかったと語った。

フェリ氏は、1000GMT（東部標準時午前5時）の聴取時間に先立ってAP通信に対し、「着陸船を再び運用できるほど料金が高くなるかどうかは分からない」と語った。 「近いうちに何らかのコミュニケーションが確立される可能性は非常に低いです。」

現在、データを評価して実験が成功したかどうかを判断するのはESAの科学者チームにかかっており、特に金曜の複雑な作戦では、着陸船が彗星に25センチメートル（10インチ）の穴を開けて引き上げる命令が与えられた。分析用のサンプルを取り出します。

フェリ氏は土曜日、「作戦のすべての動きが実行され、すべてのデータが送信されたことを知っている」と述べた。 「しかし、現時点では、それが本当に成功したかどうか、また掘削作業中にドリルが地面に触れたかどうかさえわかりません。」

彗星の表面下の物質は45億年間ほとんど変化していないため、このサンプルは科学者が研究を熱望している宇宙のタイムカプセルとなるだろう。

着陸船はすでに彗星の表面の画像を返しており、「ミリメートルからメートルサイズの塵や破片で覆われている」ことを示している一方、「パノラマ画像にはより硬い物質の層状の壁が示されている」とESAのブログは述べている。

科学チームは現在、フィラエのドリルでこの物質のサンプリングに成功したかどうかを確認するためにデータを研究しています。

新しいデータを分析するだけでなく、科学者たちはフィラエが水曜日に着陸した正確な場所を見つけようとしている。

「フィラエの最終着陸地点の捜索は続いており、周回衛星からの高解像度画像が綿密に精査されている」とブログは述べた。

科学者たちは、16億ドル（13億ユーロ）のプロジェクトが宇宙と地球上の生命の起源に関する疑問の解決に役立つことを期待している。

科学者たちが最も期待していることの一つは、このミッションが彗星が生命の構成要素である有機物と水を地球にもたらしたことを確認するのに役立つかもしれないということだ。彼らはすでに、彗星には細胞の重要な成分であるアミノ酸が含まれていることを知っています。適切な種類のアミノ酸と水を見つけることは、地球上の生命が宇宙から来たものであることを示す重要なヒントとなるでしょう。

ESAのロゼッタプロジェクト科学者マット・テイラー氏はブログで「フィラエとロゼッタによって収集されたデータは、このミッションを彗星科学の革新的なものにするだろう」と述べたと伝えられている。

Mashable による追加レポート