フロリダ州キシミー -- NASA のニューホライズンズ探査機から地球に送信された冥王星の新しい画像には、準惑星の平らな平原と窒素氷の海に浮かぶ「氷山」が驚くべき解像度で示されている。
ニューホライズンズによって自宅に送られた最新の2枚のモザイクは、太陽系の郊外にあるピアノほどの大きさの探査機からゆっくりと流れてくる一連の「これまでで最高の」写真の最新作である。ニューホライズンズは2015年7月に冥王星に接近しました。
興味深いモザイクの 1 つは、非公式に名付けられたモザイクに由来しています。スプートニク飛行機-- 冥王星の氷の心の平原。 「X」は、科学者が興味深いパターンが展開していると考えている場所を示しています。 NASAによると、研究者らは、平原の「セル」パターンは、この地域を満たす窒素主体の氷の熱対流から来ているのではないかという予感を抱いているという。
科学者たちは、スプートニク平原（巨大な衝突盆地である可能性がある）には深さ数マイルの「貯留層」がある可能性があると考えているとNASAは付け加えた。その貯留層の底近くにある窒素の氷は冥王星の熱によって温められ、泡立ち、冷えると再び沈むことになる。
「冥王星のこの部分は溶岩ランプのように機能している。ハドソン湾と同じくらい広く、それよりも深い溶岩ランプを想像していただければ」とニューホライズンズの科学者ウィリアム・マッキノン氏は論文で述べた。声明。
スプートニク高原の北部。 クレジット: NASA/JHUAPL/SwRI
NASAによると、チームが行ったモデリング作業は、モザイク内の顕著な「X」の特徴が、数百万年かけて集まった温められた窒素の氷の塊によって生成された可能性があることを示唆していると述べた。
さらに、冥王星のこの部分には他の驚くべき地質も存在します。
ニューホライズンズの研究者らは、準惑星の水の氷の塊の一部が「スプートニク平原と呼ばれる大きな窒素氷の貯留層の中に浮かんでいる」と考えているとニューホライズンズの主任研究員アラン・スターン氏は月曜日のアメリカ天文学会年次総会での発表で述べた。
新しいモザイクには、いくつかの「氷山」、つまり平原の明るい窒素氷地形の中に浮かぶ暗い斑点が描かれています。
もう一つのモザイクには準惑星の赤いクレーター状の表面が少し写っており、科学者らは画像内のクレーターの縁にある「明るいメタンの氷」を詳しく調べることができるとNASAは述べた。
冥王星の赤い色。 クレジット：
研究者らはまた、冥王星の表面のクレーターや溝に集まると思われる赤色のトーリン（窒素とメタンが大気中で相互作用する際に形成される煤のような物質の破片）についての詳細を知ることにも興味を持っていると宇宙機関は付け加えた。
「科学者らは、これほどの厚さのトーリン堆積物は通常、大規模に移動することはなく、下を流れる氷に乗って移動しているか、冥王星の風に吹き飛ばされている可能性を示唆していると述べている」とNASAは発表した。声明。
ニューホライズンズは、2019年に別の小さな氷の天体との合流に向けて太陽系の奥深くへの旅を続けており、まだ大部分のデータを送り返す過程にある。