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NASA初の商業貨物便は日曜日、スペースXのドラゴンカプセルが国際宇宙ステーションへの画期的なミッションを終えて着陸し、大盛況のうちに終了した。
無人ドラゴン宇宙カプセル米国企業スペース・エクスプロレーション・テクノロジーズ（別名スペースX）が建造した宇宙探査機は東部時間午後3時22分、南カリフォルニア沖の太平洋に落下し、3週間にわたる周回研究所への訪問を終えた。
ドラゴンは東部時間午前9時29分にステーションを出発した後、午後2時28分（東部標準時間）に軌道離脱燃焼とともに降下を開始し、両探査機はビルマ上空255マイル（410キロメートル）を航行した。ステーションの乗組員は前哨基地のロボットアームを使用して宇宙船を解放した。
「彼女が乗っている間はとてもよかったです。私たちは彼女を飼い慣らして、家に連れて帰りました」と、NASAの宇宙ステーション司令官スニタ・ウィリアムズ氏はドラゴンカプセルの出発に合わせてヒューストンの管制局に無線で連絡した。 「文字通りにも比喩的にも、地球に帰る宇宙船には私たちの一部が乗っているのです。」
ドラゴンカプセルは何百ものものを返します宇宙飛行士の血液と尿のサンプル1,673 ポンド (758 キログラム) の実験器具や機材が積み込まれている中、宇宙ステーションから放出されました。それらのサンプルの中には1年以上待っているものもあります。 NASAの最後のスペースシャトルミッションは昨年7月に着陸し、ドラゴンの飛行までNASAは大量の貨物を地球に戻す手段がなくなった。
宇宙船はスペースXの回収作業員によって回収される予定で、貨物はNASAに届けられる予定だ。このミッションは、NASAとの16億ドルの契約に基づくスペースXによる12回の商用補給飛行のうちの最初のものである。
カリフォルニア州ホーソーンに本拠を置くSpaceX（Space Exploration Technologiesの略）ドラゴンカプセルを発射しました10月7日、同社所有のファルコン9ロケットの1つとフロリダ州のケープカナベラル空軍基地のパッドを使用して宇宙ステーションに向けて飛行した。カプセルには、260 ポンド (117 kg) の乗組員装備、390 ポンド (176 kg) の科学機器、225 ポンド (102 kg) のハードウェア、および数ポンドを含む、ステーションへの 882 ポンド (400 kg) の物資が詰め込まれていました。 NASA関係者によると、他の貨物も含まれていたという。
ドラゴン号で帰国する貨物は、乗組員の物資163ポンド（74kg）、科学研究866ポンド（392kg）、その他のハードウェア518ポンド（235kg）であると彼らは付け加えた。
SpaceX は、貨物を地球に帰還できる史上初のロボット宇宙船です。
「これは歴史的なミッションだった」とNASA広報担当のジョシュ・バイアリー氏はドッキング解除の解説中に述べた。
ロシア、日本、ヨーロッパが建造した無人貨物船はいずれも片道航行用に設計されており、任務終了後の再突入時に意図的に破壊される。 NASAの科学者らは、乗組員を宇宙ステーションに往復させるロシアのソユーズカプセルの貨物帰還能力には限界があると述べた。
スペースXは2002年に億万長者の起業家イーロン・マスクによって民間宇宙飛行会社として設立された。同社は5月、宇宙ステーションへの初のドラゴンカプセル試験飛行を打ち上げ、今月の最初の貨物配送飛行の準備を整えた。次のドラゴン貨物ミッションは1月中旬に開始される予定です。
スペースXは、NASA向けに無人宇宙船による貨物配送便を開始する契約を結んだ2社のうちの1社である。もう1社、バージニア州のオービタル・サイエンシズ社は、新型衛星を使った少なくとも8回のステーションへのミッションについて、同社と19億ドルの契約を結んでいる。アンタレスロケットとシグナス宇宙船。最初のアンタレス試験飛行は今年後半に予定されている。
スペースシャトル艦隊が退役したことを受け、NASAは米国の物資を宇宙船との間で輸送するためにドラゴン宇宙船とシグナス宇宙船に依存している。国際宇宙ステーション。同宇宙局はまた、米国の宇宙飛行士を宇宙ステーションに打ち上げるための新しい米国の商用宇宙船の開発も支援している。
