病室の消毒に使用される装置は、米国におけるエボラ出血熱の蔓延と闘う上で重要なツールとなる可能性がある。
このツールを開発したサンアントニオに本拠を置く会社は「細菌ザッピングロボット」と宣伝しており、このツールはキセノンから発せられる紫外線を利用してウイルスと細菌のDNAを融合させ、ウイルスや細菌の複製や突然変異を不可能にする。
Xenex が製造したこのロボットは現在、全米の約 250 の病院や医療施設で使用されています。ダラス病院アメリカで初めてエボラ出血熱と診断された患者が治療を受けている場所。
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Xenexの広報担当者がMashableに語ったところによると、車輪に取り付けられたロボットは部屋に転がり込まれ、そこで機械の半径2～3メートルの範囲全体に脈動するUV光を約5分間放射するという。
このロボットは 2010 年に初めて市販され、現在病院にかかる基本価格は 10 万 4,000 ドルです。
UV 消毒は何十年も前から存在していましたが、Xenex は、紫外線を生成するために一般的に使用されていた水銀を、不活性で非毒性のガスであるキセノンに置き換えることにより、プロセスをスピードアップすることができました。
キセノンが生み出す光は太陽光の約2万5000倍も明るく、水銀ベースの装置では1時間かかるスペースをロボットが約5～10分で消毒できると同社の広報担当者は主張する。
「当社のロボットは、頻繁に接触する表面や掃除しにくい隅々にある細菌を破壊することで、次の患者にとって部屋が安全であることを保証します」と広報担当者は述べた。
ゼネックス氏は、エボラウイルスは他の感染症よりもはるかに簡単に殺すことができ、中には病室で数カ月生存できるものもあると述べた。同社が闘おうとしている患者に対する最大の脅威の1つは、いわゆるスーパーバグ、つまり従来の消毒技術が効かなくなるほど変異したウイルスや細菌だ。
「エボラ出血熱やMERSなどの新興希少疾患の症例は注目を集めているかもしれないが、米国では毎日300人近くがMRSA、C. diff、VRE感染症などの院内感染で死亡している」とXenexのプレスリリースは述べている。
Xenex の共同創設者の 1 人である Mark Stibich 博士は次のように述べています。KENS5 ニュースサンアントニオでは、同社は現在、ダラスのテキサス保健長老派病院と協力して、エボラ出血熱の蔓延を阻止するためにできる限りの支援を行っていると発表した。
「私たちは彼らとコミュニケーションを取り、できる限りの方法で彼らをサポートしてきました」とスティビッチ氏は語った。