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若い宇宙飛行会社が、地球上の故障した衛星にサービスを提供するための、修理ドロイドと軌道上のガソリンスタンドを組み合わせた、究極の宇宙便利屋を目指して構築中だ。
と呼ばれる会社ビビサットは、地球周回軌道上の、拾い上げが必要な他の乗り物に取り付けることができる、特別に構築された宇宙船の艦隊を打ち上げることを計画しています。
「私たちはそれらをミッション拡張ビークルと呼んでいます」とViviSatの最高執行責任者ブライアン・マクガーク氏は木曜日、2012衛星およびコンテンツ配信カンファレンスおよびエキスポで述べた。 「私たちの仕事は、商用衛星とドッキングして寿命を延ばすことです。」
ビビサットは当初、2機のミッション拡張車両（MEV）の打ち上げを計画しているが、最終的にはフリートを少なくとも10機に拡大したいと考えている。この宇宙船は、固体ロケットモーターを製造した会社であるATKによって製造されています。NASAの退役したスペースシャトル
ViviSat は、このような衛星改修サービスを提供する最初の企業になりたいと考えています。
現在、通信衛星やその他の地球周回宇宙船は、燃料がなくなると、墓場のような駐機軌道に送り込まれるか、軌道を外れて地球の大気圏で破壊されるか、最悪の場合、宇宙空間となる場所に放置されるかのどちらかである。ジャンクであり、生きている衛星にリスクをもたらします。しかし、燃料切れを除けば、宇宙船はまだ機能していることがよくあります。
「すべてのサブシステムが動作したまま寿命を迎える可能性のある大部分の衛星に対処できる新しいソリューションが求められています」とマクガーク氏は述べた。 「それらのオペレーターが彼らを深宇宙に送らなければならないのは、本質的には無駄な機会です。」
ViviSat MEV の訪問により、衛星の寿命が最大 10 年 (通常は 3 ～ 5 年) 延びる可能性がある、とマクガーク氏は述べた。便利屋衛星は宇宙船を再展開したり、新しい軌道に配置したりすることもできる。
同氏は「機会が縮小する気配はない」と述べた。 「今日、[地球の周りの静止軌道]には何百ものという膨大な数の衛星が存在します。候補となる退役を迎える衛星も相当数あります。私たちには問題を解決する長期にわたる機会があります。」市場で。」
衛星業界団体である国際衛星専門家協会の開発ディレクター、ルー・ザカリラ氏は、このプロジェクトは「空の整備工場」を生み出す可能性があると述べた。 「これは非常に前向きなベンチャーだと思います。」
業界の多くは、ViviSat のビジネスが軌道に乗るかどうかに興味を持っています。
「これは創造的なアイデアだと思う」と衛星会社スペース・システムズ/ロラル社のマーケティング・販売担当上級副社長、アーノルド・フリードマン氏は語った。 「賛否両論あります。何が起こるか見てみましょう。」
ViviSat は最初の MEV の発売日を明らかにしていないが、同社は潜在的な顧客と数十件の会話を続けているとマクガーク氏は語った。
「多くの関心が寄せられています」とマクガーク氏は語った。当初、多くの人がビビサットのビジョンが達成可能かどうかを疑っていたが、含まれる技術は「地球を揺るがすようなものではなく」、同社の能力を超えるべきではないと同氏は述べた。
このようなベンチャーは、次の問題にも恩恵をもたらす可能性があります。宇宙ゴミこれには、作業車両と衝突する危険性がある、地球を周回する使用済みロケットステージと機能停止した衛星がすべて含まれます。
マクガーク氏は、軌道上のデブリの除去は現在同社のビジネスモデルの一部ではないが、この問題は衛星通信事業者が死亡した宇宙船に対する責任を軽減するためにビビサットを雇う動機となる可能性があると述べた。
軌道力学を構築することを目指している企業は ViviSat だけではありません。別の航空宇宙企業であるマクドナルド・デットワイラー・アンド・アソシエイツ社（MDA）も、新たな開発に取り組んでいます。燃料補給と修理が可能な宇宙船軌道上の老朽化した車両。
