15 年前の殺人事件を再調査するカルト人気のポッドキャスト「シリアル」の最終回は、他のエピソードと同じように 2 つの企業の名前で始まります。部分的に発音が間違っているプラグ番組のスポンサーへの言及、そして刑務所の通信プロバイダーへの無報酬の言及。「これは、メリーランド州矯正施設の受刑者アドナン・サイードからの Global Tel-Link プリペイド電話です。」
3か月にわたる『シリアル』をまだ見ていない人のために説明しておくと、サイードは1999年に高校時代の元ガールフレンドを殺害した事件で有罪判決を受けた。彼の記事のあらゆる側面をたどるジャーナリスト、サラ・ケーニッヒは、取材中にサイードとの 40 時間にわたる電話での会話を記録した。彼らの会話のクリップは、ぎこちなく、暴露的で、親密なものであり、ポッドキャストのバックボーンを形成しています。 Global Tel-Link がなければ、ショーは不可能です。
同社自体はあまり知られた名前ではないが、受刑者からのプリペイド電話を受ける何十万もの家族にとっては痛いほどよく知られている。 2013 年には州および連邦刑務所に 150 万人を超える受刑者が収容されており、Global Tel-Link は他のどの企業よりも多くの受刑者に電話サービスを提供しました。そして、刑務所の通信は「シリアル」の背景を作り出していますが、それ自体がまったく異なるドラマの中心となっています。囚人とその家族は、電話サービスの法外な料金について長い間不満を抱いてきた。長年の無策を経て現在、連邦政府は改革に本腰を入れている。
ケーニッヒとサイードとの 40 時間にわたる通話の録音を見てみましょう。その詳細については、彼女が最後から 2 番目のエピソードで言及しています (最終回は木曜朝に初公開されます)。連邦通信委員会が収集したデータによると、2013 年の米国の刑務所への電話通話料金の最高料金は、1 分あたり 89 セントと 1 通話あたり 3.95 ドルの料金でした。このままでは、ケーニッヒ氏とサイード氏の会話の総額は軽く2,500ドルを超えていたかもしれない。 「シリアル」とグローバル・テル・リンクの代表者はこの記事についてコメントを控えた。
囚人が支払っている法外な電話料金については、別の方法で考えることができます。1 分あたり 89 セントの 1 時間の通話料金で、無制限の音声通話とテキスト メッセージが含まれる月額ワイヤレス プランを Verizon から購入できます。 1ギガバイトのデータサービスも。
控えめに言っても、受刑者向け電話サービスの市場は異常です。刑務所は通常、専門の電話会社と独占契約を結んでいます。 Global Tel-Link のような企業は、最低価格の通話や最高の音質を提供することで競争するのではなく、主に受刑者の電話料金から刑務所にお金の一部を支払うことを提案することで契約を獲得しています。 FCCによると、一部の通信事業者は通話収入の最大96％を刑務所に支払っている。
受刑者とその家族の擁護者たちは、これを「逆競争」という言葉で呼んでいます。刑務所の手数料が高くなれば、どの会社を利用するかという選択の余地がない実際の顧客、つまり受刑者自身にとっての料金も高くなる。 FCCは2003年にワシントンDC在住の女性マーサ・ライトから初めて受刑者通話システムの規制に介入するよう要請された。毎年推定1,000ドルを費やした人投獄されている孫と話すためだ。連邦政府の対応が遅い一方で、一部の州は独自に改革を実施した。ニューヨークの刑務所は2007年に電話会社からの手数料徴収を停止し、通話料金は80％近く下落した。
そうすることでニューヨーク市は年間2,000万ドルの費用がかかる、ニューヨーク州矯正局長官代理アンソニー・J・アヌッチがFCCに宛てた2013年の書簡によると。しかし、それは受刑者が家族と連絡を取り続けることも意味し、それが再犯率の低下につながることがわかっている。アヌッチ氏がFCCに語ったところによると、通話料金が安くなったことでニューヨークの刑務所の生活も変わったという。受刑者は2.5倍以上の電話をかけており、料金の安さは闇市場での携帯電話取引の大幅な減少につながっている。その一方で、刑務所の電話への関心の高まりにより、電話バンクへのアクセスを管理しようとするギャングからの恐喝も増加しており、そのため看守は電話に集中する時間を増やす必要があると同氏は書いている。
FCCは最近、追いつき始めた。現在の立場は、刑務所の通信市場では競争が失敗しているというものだ。連邦規制当局は2月に州間電話に上限を設け、企業がコレクトコールで1分あたり25セント、プリペイド通話で1分あたり21セントを超える料金を請求することを禁止した。この上限は一時的なもので、委員会が広範な改革を実施できるようにデータを収集する手段として部分的に機能する。一方、10月にFCCは以下についてコメントを受け付け始めた。規制案それは業界の経済を根本的に変える可能性があります。料金に恒久的な上限を設けることに加えて、委員会は刑務所に支払われる手数料を禁止し、通話に関連してプロバイダーが請求するその他の料金をさらに規制することを検討している。
料金上限が設定されると、受刑者はすぐに他州への電話をさらにかけ始めた。 FCC によると、あるプロバイダーのこれらの通話料金は 39% 低下し、通話量は 20 ～ 30% 増加しました。しかし、囚人からの電話のほとんどは市内通話です。アリゾナ州で死刑囚のロナルド・シャッカートは、この変更は「天の恵み」であり、これまでの電話会議での金利がいかにばかばかしいものであったかを痛感させられたと語った。 「私が少なくとも週に一度は電話する家族のほとんどは、アリゾナ州のタスコンに住んでいます。ここからわずか 100 ～ 150 マイルの距離にあります。彼らに 15 分間電話をかけると、5.99 ドル請求されます。」シャッカート氏はFCCへの手書きの提出書類でこう説明した。 「なぜここから160～150マイル離れたところに住んでいる人に電話するのに6ドル払わなければならないのに、大陸の反対側に住んでいる人に電話するのにたったの3～4ドルしか払わなければならないのですか?!」
他の数人の囚人も公開答弁で同様の主張をした。彼らの手書きの提出文書は、保安官事務所からの定型書簡や、弁護士や政策擁護者の法律用語の中で際立っている。
電話会社は改革に取り組んでいるとしている。 Global Tel-Link、Securus、Telmate の大手プロバイダー 3 社は、9 月に手数料を削減し、コレクト コールの場合は 1 分あたり 24 セント、プレコールの場合は 1 分あたり 20 セントの料金上限を設定するという提案を FCC に提出しました。有料通話を廃止し、支払い処理などに請求される料金に新たな制限を設ける。刑務所政策イニシアチブのエグゼクティブディレクター、ピーター・ワグナー氏によると、刑務所の通信会社が変化を求めているのは、刑務所に支払う金額を競い合うことに飽き飽きしているためだという。 「彼らはこの怪物を作り、今は不幸です。そして彼らはFCCにそれを壊してもらいたいのです。」と彼は言う。
受刑者の電話料金に問題があるという合意は、全員が解決策に向けて意見を合わせることを意味するわけではない。いくつかの通信事業者は、FCCの暫定規制の発効を阻止するために訴訟を起こした。受刑者の擁護派は、大企業の提案よりも1分あたりの通話の上限を大幅に下げるよう求めている。また、業界が望んでいるのは、収益を分単位の料金から規制されていない他の料金に移すことだけではないかという疑惑も広がっている。
