ジョン・バークハートは大恐慌の最中に生まれ、同世代の多くの人々と同様、これ以上に幸運な人物はいなかった。彼と妻は、仕事生活のほとんどで、稼いだお金の 10% を貯蓄しました。彼らはいくつかの賢明な投資を行いましたが、同時に戦後経済にも完璧に乗りました。ヒューストンでテレビプロデューサー兼ディレクターとして 30 年間のキャリアを積んだ後、バークハートは 1987 年にマウイに移住し、そこで妻とともに家を購入しました。彼らは2008年に300％の利益で売却し、ちょうど株式市場が13年ぶりの安値に近づきつつあったときに、資金のほとんどを投資信託に投資した。現在、ノースカロライナ州ウィンストンセーラムの退職者コミュニティに住む81歳のバークハートさんは、子供の頃に知っていた高齢者たちよりもはるかに快適に暮らしている。 「それは想像できる限り最も幸運なタイミングでした」と彼は言います。 「そんなこと計画できるわけがないよ。」
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ほとんどのアメリカ人にとって、景気回復は賃金の停滞、高い失業率、そして資産の減少によって特徴づけられてきた。 FRBのデータによると、2013年の米国世帯の純資産中央値はわずか8万1200ドルで、2004年の11万5000ドルから減少した。しかし、かつてないほどうまくやっているグループが1つある。それは高齢者だ。歴史的にアメリカの高齢者は米国で最も貧しい年齢層の一つであったが、現在では最も裕福な人々の一つとなっている。連邦準備制度理事会のデータによると、2013年の時点で75歳以上の世帯純資産の中央値は、2013年の恒常ドル換算で約19万5,000ドルで、1989年の13万1,000ドルから増加した。
この繁栄は、数十年にわたる人口動態の傾向を逆転させます。 1959年、65歳以上の人々の貧困率は国内の他のどの年齢層よりも高かった（35％）。米国勢調査局によると、現在彼らは最低（9.5％）となっている。バージニア州グレートフォールズにあるサキュラム・リサーチ社の社長で人口統計学者のニール・ハウ氏は、かつては「貧しい人は年をとっている」と考えていたという。 「それは今日とは非常に興味深い対照的です。」現在最も貧しいアメリカ人は35歳以下の最年少層であり、彼らはさらに貧しくなっている。
1928年から1945年の間に生まれた最も高齢のアメリカ人の多くは、いわゆるサイレント世代のメンバーである。この用語は、1951年にタイム誌が当時成人していた人々のグループを表すために造語したもので、「かなり熱心に働き、ほとんどのことを言っている」何もない。"多くの意味で、彼らは忘れ去られた20世紀の中間子である。第二次世界大戦で戦った最も偉大な世代よりは若いが、1946年から1964年の間に生まれた8,000万人の団塊の世代よりも年上で、数もはるかに少ない。大恐慌下の出生率の低下を考えると、サイレント世代は比較的少数のグループ（約5,000万人）であり、自分たちの世代をホワイトハウスに送り込まずに生涯を終えた稀な世代である。カーター、レーガン、ブッシュ・シニアは皆、最も偉大な世代の出身でした。クリントン以降の大統領はみなブーマーだ。
それでも、サイレント世代は半世紀にわたりアメリカ経済のスイートスポットに居続けている。会員が働き盛りだった1962年から1991年まで、米国経済は年平均3.5％のペースで成長したが、それ以降はわずか2.6％だった。高齢化が進むにつれ、サイレント一家は医療の改善と、より手厚い社会的セーフティネットの恩恵を受けてきました。都市研究所によると、インフレ調整後の連邦政府の年間支出は1960年の一人当たり約4,000ドルから、2011年にはほぼ2万8,000ドルまで増加した。サイレンツも引退のタイミングを完璧に決めた。 2007 年後半に不況で仕事がなくなり始めた頃には、ほぼ全員が 65 歳以上になっていました。セントルイス連銀の上級経済顧問ウィリアム・エモンズ氏は、そのおかげで彼らは「これまで見た中で最も裕福な高齢世代」になったと語る。
エモンズ氏は、おそらくこの称号は今後何年も揺るぎないものとなるだろう、と語る。多くの団塊の世代やX世代のほとんどを含む、その直後の人々は、不況以来、資産が大幅に減少しているのを経験している。彼らが引退する前に失ったものを取り戻すのは難しいだろう。特に、高齢者たちが人生のほとんどで享受してきたような住宅や投資の値上がりが見られそうにないからだ。人口統計学者のハウ氏は、「サイレンツは非常に良い成績を収めており、その多くは歴史の中で彼らの位置となっているだけだ」と語る。 「彼らは事前に計画を立て、リスクを回避し、ルールに従って行動し、システムは彼らのために機能した。」
この国の最高齢の国民の手にこれほど多くの富が集中していることは、特に個人消費に大きく依存している経済を強力に導く秘訣とは言えません。 JPモルガン・チェースの調査によると、家計支出は45歳でピークに達し、その後ヘルスケアを除くすべてのカテゴリーに入り、75歳までに43％減少する。高齢者は裕福かもしれないが、多額の出費をした時代は過ぎ去っている。経済を牽引すべき45歳から54歳の人々は、以前よりもはるかに貧しい。 2007年以来、45～54歳の世帯純資産の中央値は20万7,600ドルから10万5,300ドルに半減した。
