私たちの太陽系は一種の混雑した場所ですが、水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星は一般の人々から異常なほどの注目を集めているようです。
確かに、冥王星は、次のようなときに輝きを放つチャンスを得ました。ニューホライズンズ7月に準惑星を通過したが、小惑星から彗星、他の準惑星に至るまで、何千もの小さな天体が太陽の周りを周回している。これらの丸い天体は、宇宙での進路を取るには小さすぎると考えられており、その内部に大量の破片を残している。軌道。
ご存知ないかもしれませんが、私たちの太陽系には、まだ発見されていない小さな世界が潜在的に溢れています。
そして今、冥王星は別として、既知の準惑星のグループが輝くチャンスを得る時が来ました。ここでは、知っておくべき太陽系の 4 つの小さな世界を紹介します。
冥王星の真のカラー画像は、準惑星が目にどのように見えるかを示しています。 クレジット: NASA/JHUAPL/SwRI
エリス
準惑星エリスは、2006 年に冥王星が準惑星に「降格」されたことに多少の責任を負っています。この小さな世界は、太陽の周りに冥王星の軌道内に入る奇妙な楕円形の軌道を持ち、天文学者マイク ブラウンによって発見されました (@plutokillerツイッターで）2003年。
エリスが最初に発見されたとき、科学者らはエリスが実際には冥王星よりも大きいのではないかと考え、太陽系の天体の分類を再評価したい宇宙科学者の間で議論を巻き起こした。 2006年、国際天文学連合の天文学者らは冥王星を準惑星として再分類することを決議し、その結果、新しいクラスの小さな世界が誕生した。
エリスは地球から遠く離れているため、実際に研究するのは難しい世界です。科学者たちは、準惑星の小さな衛星ディスノミアを使用して、その大きさを計算しました。
「ディスノミアは、約16日間続くほぼ円形の軌道を描いています。」NASAは声明でこう述べた。
「小惑星帯の小惑星はすべてエリスの中に簡単に収まるでしょう。しかし、エリスは冥王星と同様、まだ地球の月よりも小さいのです。」
エリスとその衛星ディスノミア。 クレジット: NASA/ESA
希望します
2005 年に発見されたマケマケは、カイパー ベルト (海王星の軌道を越えて冥王星が太陽の周りを回る領域) にある準惑星です。 NASAによると、この小さな世界は太陽を一周するのに310地球年かかるという。
科学者たちは、準惑星は実際には赤茶色の色合いを持っており、宇宙のその部分では一見支配的な色であると考えています。 NASAのニューホライズンズは、冥王星の表面も全体的に赤みがかった色合いを持っていることを確認しており、以前の研究によると、カイパーベルトの他の天体も赤い色合いを持っているとのことです。
「天文学者らはマケマケの表面に窒素が凍った痕跡を発見した。」NASAは声明でこう述べた。
「地表では凍ったエタンとメタンも検出されている。天文学者らはメタンが実際には直径1センチほどのペレットの中に存在している可能性があると考えている。」
マケマケはカイパーベルトにある準惑星。 クレジット：
汚い
ハウメアの動きは速い。 NASAによると、この小さな準惑星は非常に速く自転し、4時間ごとに地軸を一周するという。科学者らは、スモールワールドの回転により、実際にはスモールワールドが球体ではなくフットボールの形に近くなったと考えています。
2003年に発見されたこの準惑星もカイパーベルトにあり、地球年285年ごとに太陽の周りを一周しており、大きさは冥王星とほぼ同じである。
「数十億年前の大規模な衝突がハウメアの自転を引き起こし、衛星を生み出した可能性がある。」NASAは言った。
「ハウメアの既知の衛星はヒアカとナマカです。天文学者はハウメアは氷で覆われた岩石でできていると信じています。」
ハウメアはハワイの豊穣の女神にちなんで名付けられ、月の名前はハワイ神話に登場するハウメアの娘たちに由来しています。
アーティストによるハウメアとその衛星の解釈。 クレジット: NASA
セレス
準惑星ケレスは、実は少し変わっています。この小さなクレーターのある世界はカイパーベルトにあるのではなく、実際には小惑星帯、つまり木星と火星の間から太陽の周りを回る大きな岩体のグループから太陽の周りを回っています。
1801 年に発見されたケレスは、実際にその存在をクローズアップしています。NASAのドーン宇宙船は、2015 年 3 月から小さな世界を研究している衛星です。
ドーンは実際に、いくつかの明るい点が埋め込まれた一連のクレーターを発見しました。このミッションに取り組んでいる科学者たちは、反射パッチが何であるのかまだ分かっていないが、ドーンがケレスの周りの低軌道に到達すれば、その謎を解決するためにより多くのデータを収集できるはずだ。
「我々は現在、斑点を塩の反射特性と比較しているが、その発生源についてはまだ困惑している」とドーンの主任研究員クリス・ラッセル氏は述べた。声明。
「私たちは、ミッションの次の軌道フェーズからの新しい高解像度データを楽しみにしています。」
そして残りは...
NASA の科学者たちは、太陽の周りを回る準惑星がさらに数十個存在する可能性があると考えています。