スリランカ中部で水曜日、モンスーンの雨によって引き起こされた土砂崩れにより、茶園の多数の労働者の家が埋まり、少なくとも10人が死亡、250人以上が行方不明となっている。
島国の中央丘陵には依然として雨が降り続いており、軍は救助活動を支援するために軍隊を動員した。破壊された家々の一部は土砂で屋根まで覆われており、丘の斜面を流れ落ちる水はさらなる地滑りの可能性を示していた。
災害管理センター職員のラル・サラス・クマラ氏によると、土砂崩れは午前7時30分頃に発生し、首都コロンボから東に135マイル離れたバドゥッラ地区にあるメリアベッダ茶園の労働者120軒が全滅したという。
クマラ氏によると、午後早くまでに救助隊員らが土砂崩れで埋もれた遺体を引き上げたという。他に250人以上が行方不明だという。
行方不明者300人のうち多くが死亡の恐れがあるスリランカの土砂崩れの最初の写真が公開https://t.co/3yJO0f5ik6 pic.twitter.com/XuglpLFjPo— BBC ニュース速報 (@BBCBreaking)2014 年 10 月 29 日
国営放送ルパバヒニは、家々を覆う巨大な土の山を映し、一部の家では屋根の一部しか見えなかった。また、丘の頂上から泥水がさらに噴出している様子も示されており、さらなる地滑りが起こる可能性があることを示していた。
現場にいた地元ジャーナリストによると、水曜夕方までに約500人の軍人や民間人が地中で生存者の捜索を行っており、作業には重土木機械も使用されたという。雨は断続的に降りましたが、救助活動を妨げるほどの強さではありませんでした。
マヒンダ・ラージャパクサ大統領はツイッターで、当局に対し早期の救援を提供し、救助活動を加速するよう指示したと述べた。
大統領の指示により、コスランダでの捜索救助活動を迅速化するために軍と陸軍の重機が配備されました。 — Mahinda Rajapaksa (@PresRajapaksa)2014 年 10 月 29 日
スリランカのほとんどの地域では過去数週間にわたって大雨が降っており、災害管理センターは土砂崩れや落石に対する警報を発令していた。
インド洋の島国におけるモンスーンの季節は、10 月から 12 月まで続きます。
スリランカはかつてセイロンと呼ばれ、世界有数の紅茶の生産国です。知られているように、セイロン茶のほとんどは中央丘陵地帯で生産されており、標高が高く降水量が多いという好条件が揃っています。