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地球外の世界を捉えた稀な直接写真で、天文学者らは、太陽系最大の惑星である木星よりも13倍重い惑星を発見した。
この惑星は、太陽の2.5倍の質量を持ち、地球から170光年離れたところにあるカッパ・アンドロメダエと呼ばれる恒星を周回している。ガス巨人として木星より大きい、「スーパージュピター」に分類されます。
科学者らによると、この天体は惑星形成理論にとって興味深いテストケースとなるという。この系の観察に基づくと、スーパージュピターは、通常の低質量系系外惑星と同じ方法で、新生恒星の周りを周回する物質の「原始惑星系円盤」から合体することによって形成されたと考えられる。
それは、その軌道が海王星が太陽の周りを通る経路よりも若干広く、太陽系の惑星の軌道と同程度の距離にあるためです。さらに、その恒星であるアンドロメダ座カッパ星は、年齢が約 3,000 万年と比較的若い (ちなみに、太陽の年齢は約 50 億歳)。これらの手がかりは、より小さな惑星に典型的な形成物語を示しています。
これまで一部の科学者は、このような大きな星が原始惑星系円盤に惑星を誕生させる可能性があると疑っていた。新しい発見は、この星がおそらくまさにそれをしたことを示しています。
新しい写真は、ハワイのマウナケア山頂にある日本のすばる8メートル望遠鏡によって撮影された。エイリアンの惑星非常に難しい直接イメージするなぜなら、彼らの星はいつもとても明るく、どの惑星よりも輝いているからです。
この写真を撮影するために、天文学者は赤外線で観察し、惑星からの比較的弱い光の点を明らかにするために、星からのまぶしさを隠す技術を使用しました。太陽系外では 800 以上の惑星が発見されていますが、これまでに直接画像化された惑星はほんの一握りです。