土星最大の衛星タイタンは、液体メタンとエタンの湖、窒素に富んだ大気、さらには炭化水素砂丘さえも備えた、ぼんやりと冷たくて複雑な世界です。
NASAによると、タイタンの砂丘は米国とほぼ同じ面積をカバーしているという。 2015 年 7 月に撮影された画像カッシーニ宇宙機関によると、探査機は北のフェンサルと南のアズトランと呼ばれる２つの砂丘地域を明らかにした。
カッシーニは、45万マイル離れたところからこの大きな月の画像を撮影しました。
「カッシーニのカメラは、ミッション中にタイタンの表面（直径3,200マイルまたは5,150キロメートル）を頻繁に監視し、その特徴の変化を探してきた」とNASAは発表した。声明。
「いかなる変化も、科学者がこの奇妙な地球に似た月での風や砂丘の形成などのさまざまな現象をより深く理解するのに役立つでしょう。」
タイタンは、昔ながらの SF 小説のページを切り取ったような世界です。
NASA によると、タイタンは実際に、地球の大陸プレートのように、その表面の下で地殻活動が起こっている可能性があります。
カッシーニが見たタイタン。 クレジット: NASA/JPL-カリフォルニア工科大学/宇宙科学研究所
タイタンの大気中には雲があり、月の表面にメタンを降らせていることがNASAの調査で判明した。 (地球では、メタンは通常、海面下で気体または凍結状態ですが、タイタンは非常に冷たいため、化合物は実際には液体として存在できます。)
ホイヘンス探査機はカッシーニによって土星に運ばれた後、2005年にタイタンに着陸し、月面に着陸すると「岩のように硬い水の氷でできた丸い丸石でできた氾濫原のような地域」を発見したとNASAは発表した。で言った声明。
「着陸地点の周囲の地面は液体メタンに浸っていた。科学者らはホイヘンスが、雨が降って近くの丘を洗い流し、空から漂ってきた黒っぽい炭化水素の粒子を洗い流す地域で休んだのではないかと考えている」と付け加えた。
実は月は、太陽系の中で地球を除けば、表面に湖や海があることが知られている唯一の世界です。