トニー・スチュワートは、怒ってダートレーストラックに出てきて彼を叱責しようとしていた仲間の競技者を車が衝突し死亡させた翌日、日曜日にワトキンスグレンで開催されたNASCARのスプリントカップイベントでスタートしなかった。
3度のチャンピオンのマネージャーであるグレッグ・ジパデッリは当初、スチュワートがNASCARでプレーオフに相当するチャンスを得る上で極めて重要なニューヨーク州北部のレースに参加する予定であると述べ、それを「通常通り」と呼んだ。しかし数時間後、ジパデッリは記者会見を開き、後任ドライバーのリーガン・スミスに道を譲ると発表した。
NASCARはその後、事故を受けてスチュワート氏の声明をツイートした。
「ケビン・ウォード・ジュニアの命を奪った事故について感じている悲しみを言い表す言葉はありません。関係者全員にとって非常に感情的な時期であり、それが私が今日のワトキンスでのレースに参加しないと決めた理由です」グレン、私の思いと祈りは彼の家族、友人、そしてこの悲劇の影響を受けたすべての人たちとともにあります。」
。@TonyStewartは次の声明を発表した。pic.twitter.com/UtigLafKWb— ナスカー (@NASCAR)2014 年 8 月 10 日
死亡事件を捜査している当局は、捜査は本質的に犯罪的なものではないと強調した。 NASCARも独自の声明を発表した。
#ナスカーは以下の声明を発表した。pic.twitter.com/kPFQqZRXXz— ナスカー (@NASCAR)2014 年 8 月 10 日
ジパデリの発表前、43歳のスチュワートは事故後に出場を計画しているとして批判されていた。
@NASCARさせているのが恥ずかしい@TonyStewart車で運転するのは、命を落とした若者の家族に対して失礼です。#トニスチュワート— ビル・マクナマラ (@billypenn2380)2014 年 8 月 10 日
そうだったかどうか#トニー・スチュワートまたは#ナスカー決断を下したため、彼は今日はレースに出場できなかった。事件が起こってから数時間後には無神経だっただろう。— Ben Hutchison (@BennyHutch)2014 年 8 月 10 日
ニューヨーク州北部のカナンデーグア・モータースポーツ・パークで行われたエンパイア・スーパースプリント・シリーズのイベント中に、スチュワート選手が20歳のケビン・ウォード・ジュニア選手をはねて死亡させた事故について、当局が捜査している。レース中のある時点で、スチュワート選手の車はドリフトした。ウォードの車に乗り込むと、車輪が接触した。これにより、若いドライバーの車はスピンし、壁に衝突し、タイヤがパンクしました。それからウォードは車から降りた。
YouTubeのビデオには、ウォードさんがこれに応じて取り乱し、怒って手を振ったところ、スチュワートさんの車が体の一部を切り取り、車輪の下敷きになった様子が映されている。当局はスチュワートさんが「この事故で明らかに動揺している」と述べた。
ドライバー仲間たちはツイッターで次のように哀悼の意を表した。
ワード家の皆様に心よりお悔やみを申し上げます。私たちは 1 つの巨大な ESS ファミリーです。皆さんは本当に寂しくなるでしょう。#RIP13— ヘビング レーシング (@HebingRacing)2014 年 8 月 10 日
今日は重い心でレースをしています...ウォード家族に思いと祈りを捧げます。— Jimmie Johnson (@JimmieJohnson)2014 年 8 月 10 日
昨夜ニューヨークで事故に遭われた皆様、特にケビン・ウォード・ジュニアのご家族に哀悼の意を表します。#ナスカー— ブレット・ジュークス (@BJewkes)2014 年 8 月 10 日
このニュースは、同じコースでの事故を含む近年起きた2つの事件を受けて、スチュワートが今シーズンを復帰の年と考えていた中で発表された。スチュワート氏は、2013年に15台の車による玉突き事故を起こし、ドライバーのアリーシャ・ラグルスに重傷を負わせた責任をとった。
1年前の今日、私の人生は変わりました。私を今日の地位に戻すために一生懸命働いてくれた皆さんに感謝します。それはあなたの人生です、生きてください! — トニー・スチュワート (@TonyStewart)2014 年 8 月 5 日
ＥＳＰＮナスカーのアナリスト、リッキー・クレイブン氏は、今回の悲劇が新たな安全対策の導入につながる可能性が高く、動揺したドライバーがコース上に歩き出すのはよくあることだと述べた。
「事故の後、レースカーには多額のお金が費やされます…そして、安全なものにしようという反応が起こります」とクレイブンはESPNに語った。 「ここでもこれが起こらなければなりません。」
安全性を向上させる方法としてスポッターについて言及しました - 洞察力をありがとう - 彼らにスポッターがいることは理にかなっています。 — Ricky Craven (@RickyCravenESPN)2014 年 8 月 10 日
昨夜、若い男性が命を落としました。これが肝心なことです。父親として、彼の家族がどんな状況を経験しているのかを考えると胸がいっぱいになります。 — Ricky Craven (@RickyCravenESPN)2014 年 8 月 10 日
元ドライバーとして、クレイブンはトラック上の照明の問題を直接知っていると語った。安全を確保するためにコースを監視するスポッターもいますが、照明やその他の要素のせいで、彼らがはっきりと見ることや仕事をすることが困難になっています。
事故にもかかわらず、クレイブン氏はスチュワート氏が今年も運転を続ける可能性がある理由を説明した。 「トニーはそれが大好きです...彼には妻も子供もいません。彼の家族はNASCARです」と彼は言いました。 「彼のチームを構成するのは家族です。だからこそ、彼はチャンスがあればレースをすることを選びます。彼は有名人で、どこへ行っても注目を集めます。」
「彼は過去に悪い境遇にあったので、（運転を）すべきではないと主張することもできるが、そうすれば自分の投資に対する強力な主張をすることができる」とクレイブン氏は付け加えた。
スチュワートが日曜のイベントに出走しないことを決めた正確な理由は不明だが、もし前に出ようと決めていたらコース上で非常に気を取られていただろうとクレイブン氏は語った。 「今日のトニー・スチュワートが100％だったはずがない。」
AP通信による追加報道