それは、残忍な事件の後、2013 年 12 月に始まったアメリカン ドリームでした。ワールドカップ引き分けにより、アメリカは危険なグループに入れられ、生き残ると予想した人はほとんどいなかった。
この夢は5月にUSMNTのコーチ、ユルゲン・クリンスマン氏が議論を巻き起こした。カットに選ばれたアメリカのサッカーのアイコン、ランドン・ドノバンがブラジルへ出発する前のワールドカップ最終メンバーから選ばれました。 6月、米国代表として重要な選手が大怪我を負ったにも関わらず、その夢は、いわゆる「グループ・オブ・デス」を通じて維持されるとは考えられないほどだった。傷と爪がついたワールドカップ決勝トーナメントへの道。
そして、7月初日の火曜日の午後、ワールドカップの無礼な目覚めを避けようとするアメリカ人の努力は、おそらく問題に直面した。これまでで最も厳格なテスト: 非常に才能のあるレッドデビルズベルギー、グループHの1位通過者であり、何ヶ月にもわたってワールドカップ決勝でダークホースとして活躍するトレンディな指名選手でした。
ブラジルでの賭けは、火曜日のサルバドールのアレーナ・フォンテ・ノヴァでの時ほど高まったことはなかった。勝つか家に帰るか。全てに終止符を打つか、それとも夢を見て、現代アメリカサッカー界で2度目となるワールドカップ準々決勝進出を目指すか。
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スコアレスの規定と30分間の延長戦の後、主審の試合終了のホイッスルが吹かれた後、ありそうもないアメリカン・ドリームはついに終わりを告げた。終了間際まで優勢に見えたアメリカ代表の気骨ある努力とグランドゴールにより、最終ラインは2-1となった。ゴールでのパフォーマンスは、アメリカのサポーターとサッカーファンの記憶に終わりまで残るだろう。
ゴールキーパーのティム・ハワードは、ベルギーのディボック・オリギが誤ったパスを盗み、1分が経過する前にゴールにシュートを打ったとき、最初のキックでプレッシャーをかけられた。ハワードは、ワールドカップ中ずっとそうだったように、オリジを止めるためにそこにいた――しかし、危うく惨事になりかけたこの出来事は、ノックアウトステージに向けて心臓が止まるような出来事であり、今後の試合を予言する瞬間となった。
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アメリカはそこから少し落ち着くことができ、前回のドイツ戦の開始時よりもはるかに平等かつ積極的にプレーした。
守備的ミッドフィールダーのカイル・ベッカーマンに代わってサプライズで先発メンバーに加わったジェフ・キャメロンは、通常の最終ラインのポジション以外でプレーするなど不安定なスタートを切り、ボールを奪われ、ハワードとのコミュニケーションミスがあり、全体的に調子が悪かった。ゲームを始めるには場所がバラバラです。マイケル・ブラッドリーは、ブラジルがアメリカの中盤で盤石になるまでは、グループステージでアメリカのファンを悩ませる水準以下のパフォーマンスを続けたが、後半が進むにつれ落ち着きを取り戻した。
20分、アメリカはコーナーキックからキャメロンがヘディングシュートを決め、わずかに流れを変えることができた。その1分後、デンプシーがゴール上にシュートを放った。最後に、米国は攻撃に関するいくつかの本当の質問をすることができるように見えました。
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左サイドバックのダマーカス・ビーズリーが25分に英雄的なシュートを決め、ハワードの背後に飛び込み、ベルギーのヤン・フェルトンゲンが得点する可能性を排除した。キャメロンとデンプシーが立て続けにベルギーゴールを狙った後、レッドデビルの攻撃は再び波状に襲い掛かった。
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スターストライカーのジョジー・アルティドールは、ハムストリングの負傷により、アメリカ代表の初戦のガーナ戦と、これまでのトーナメントの残り試合を欠場を余儀なくされた。ハムストリングの調整により、ディフェンダーのマット・ベズラーが同試合から退場を余儀なくされた。そして、火曜日のベルギー戦の30分近くにハムストリングの問題が再び起こり、右サイドバックのファビアン・ジョンソンは永久欠場を余儀なくされた。
20歳のディアンドレ・イェドリンが登場する。彼はスピードに恵まれているが、プロとしての経験や国際的な経験が不足していると判断された。アメリカ人が乗り越えなければならないもう一つの障害。しかし、若いイェドリンは恐れることなく、自分自身に十分な信念を示してやって来た。
一方、観戦パーティーに数千人が集まったシカゴの象徴的な兵士の競技場では、米国側の支持は依然として強かった。
ソルジャー・フィールドは最高に盛り上がっている#USAvBEL鑑賞会。#ワンネーションワンチーム pic.twitter.com/KC4QtCy3FR— 米国サッカー (@ussoccer)2014 年 7 月 1 日
0-0でハーフタイムを迎えると、サルバドールでも、ソルジャーフィールドでも、全国のバーやオフィスでも、アメリカのファンからは安堵のため息と汗ばむ手のひらで出迎えられた。 FIFAによると、実際には前半の51％で米国がボールを保持し続けたが、独特の雰囲気は米国が幸運にもハーフタイムに入っての劣勢を避けられたというものだった。
ベルギーは中断したところから後半を開始し、ハワードを何度も動かし、米国の優秀なキーパーに積極的にディフェンスの要求を高めさせた。レッドデビルズの得点が目前に迫っていると感じた人もいた。
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クリンスマン監督は72分にこの試合2度目の交代選手としてリザーブストライカーのクリス・ウォンドロフスキーを投入し、アメリカのラインナップに活気を吹き込む後半の努力となった。一方、ハワードは英雄的なゴールを決め続けた。
ウォンドロフスキーは93分にヒーローになりそうになったが、USMNTにクラシック史上最高の勝利をもたらすはずだったゴール上への明確なシュートを沈めた。アメリカ国民の心臓は約5拍動しており、その瞬間は今後何年もウォンドロフスキーの夢に悩まされるかもしれない。
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その数秒後に主審のホイッスルが鳴り、レギュレーションは終了し、30分間の延長戦が行われた。ハワードのウィキペディアページへのこの明らかな編集は、国全体を代弁した。
2014 年 7 月時点のティム・ハワードのウィキペディアの経歴...それに異論はないだろう＃アメリカ合衆国 #ワールドカップ2014 pic.twitter.com/s3xsIHVyWg— Balls.co.uk (@balls_uk)2014 年 7 月 1 日
延長戦開始3分、レッドデビルズがついに突破した。ケビン・デ・ブライネは、アメリカの守備陣の典型的な散り散りな攻撃の後、ハワードを1つ抜き去った。 105分、ロメル・ルカクがカウンター攻撃から追加シュートを放ち、USMNTの棺に最後の釘を打つかのように見えた。
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しかし、このアメリカ代表チームの特徴として、アメリカ人は黙って倒れるつもりはなかった。将来が期待される19歳のドイツ系アメリカ人ストライカー、ジュリアン・グリーンは、延長戦終了間際にアメリカ最後のサブとして出場し、最終ピリオド開始直後に見事なボレーシュートを決めた。
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113分、アメリカはペナルティエリアのすぐ外でフリーキックを獲得し、奇跡が起こる可能性を感じた。しかし、それは意図されたことではありませんでした。レッドデビルズゴール前でのスクラムからベルギーがボールをクリアした。アメリカは押し続け、アディショナルタイムが残り1分となったところでクリンスマンが主審を叱責し、このアメリカン・ドリームはついに悲痛な形で消え去った。
ベルギーは土曜日の準々決勝でアルゼンチンとの対戦に駒を進めたが、アメリカはどうなっていただろうかと考えさせられる。この敗戦は今後も長く残ることになるが、クリンスマン監督のチームが誇るべきワールドカップでの取り組みに終止符を打った。
この USMNT は頭を高く上げて家に帰ることができます。
