「勝つか負けるかではなく、どのようにゲームをプレイするかが重要だ。」ほとんどの決まり文句と同様、この引用も、実際にはある人からの誤った引用です。詩スポーツライターのグラントランド・ライスより -- 何よりも冷笑や目を丸くする可能性が高い。それでも、それはライスが 20 世紀初頭に書いたときと同じように今日でも真実であり続けています。
好例:ワールドカップ20日目、アルゼンチンがスイスに勝利し、米国がベルギーに負けた。理論上、重要な統計はスコア (それぞれ 1-0 と 1-2) だけであるはずです。しかし、それらはそうではなく、その理由がワールドカップとは何なのかの核心に触れています。
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アルゼンチン対スイスの試合は、世界が長く記憶に残らないだろう。この試合は、他の点では非常に面白いラウンド16の中で、間違いなく最も退屈な試合だった。私は以前、昔ながらのワールドカップと、たとえば、 、1990 年から 2010 年 -- 比較的得点が低く、パスが遅く、ファウルが多く、ペナルティが蔓延していた -- そして、私たちが開発した、エキサイティングで高得点の新しい品種ブラジルで突然花が咲いたのは、往年のワールドカップを思い起こさせるようなものだった。
アルゼンチン対スイスは昔ながらの、サッカーで盛り上がろうとしている友達に見せるのが恥ずかしいような試合だった。アルゼンチン選手に３枚、スイス選手に２枚、計５枚のイエローカードを受けなければならなかった。 5人のスイス人ミッドフィールドが、アルゼンチンの暫定的なプレーをすべて芽のうちに摘み取るという、非常に守備的なプレーが見られた。延長戦終了間際にリオネル・メッシがアンヘル・ディ・マリアに見事なゴールを決めて1点を奪ったが、2時間待つ価値はあっただろうか？あなたが熱心なアルゼンチンサポーターの場合に限ります。
一方、アメリカ対ベルギー戦は、延長戦まで0対0のままだったにもかかわらず、中立国でも胸を張って見守るしかない試合となった。その理由は、試合の大部分でボールを保持し、多くのチャンスを作り出すことができたベルギー側の強さと規律、そして米国のキーパーであり国民的英雄であるティム・ハワードの信じられないほど超人的なゴールマウス守備スキルだ。
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繰り返すが、ハワードはこの試合で16セーブを挙げ、大会記録となった――実際、一部の情報源が正しければ、ワールドカップの試合でセーブ数を数え始めて以来の記録となる。それは、サーカスがブラジルを去った後もずっとファンが覚えていること、ハワードのパフォーマンスの真の気概、彼が創造に貢献したエンターテイメントです。
確かに、ハワードがあれほどの娯楽を担当しなければ、米国にとってはもっとうまくいっただろう。アメリカのバックフォーは決して自分たちをつなぎ合わせることができそうになかった。全体的にコミュニケーションが不十分だったため、クリント・デンプシーはゴールチャンスをつかむために必要なサービスをほとんど得られなかった。スーパーサブのジュリアン・グリーンの圧巻のファーストタッチゴールなど、輝く瞬間もあった。
しかし、本当に重要なことは、意識的かどうかにかかわらず、米国にはゲームをスリリングなジェットコースターに変える驚くべき能力があるという事実だ。ブラジルでのワールドカップのどの試合でも、疲労困憊で水浸しのドイツ戦を除いて、ファンは最後の瞬間まで粘り強く、ガーナ戦やポルトガル戦でのデウス・エクス・マキナのゴールを期待し、爆発を待っていた。試合の最後の瞬間に湧いてくるエネルギーが、火曜日にまた湧いてきた。
パフォーマンスがどんなに雑にまとめられていても、見る価値があることは否定できません。それが国家を虜にしたということ。ハワードの新記録は誇るべきものであり、敗北してもしがみつくべきものであり、メジャーリーグサッカーへのこれまで以上の支援に結実することが期待される。なぜなら、ワールドカップがすべてアルゼンチン対スイススタイルの試合だったら、誰もワールドカップを観ないだろうから。誰もが米国とベルギーのスタイルの試合を観戦します。