アレックス・ロンドンは、新刊『Black Wings Beating』でファンタジー叙事詩に奇妙なひねりを加えた

最も想像力豊かなファンタジー小説でも、現実世界の出来事からインスピレーションを得ていることがよくあります。ゲーム・オブ・スローンズ、例えば、薔薇戦争から引用そしてJRRトールカインは第一次世界大戦の影響を受けた彼が中つ国を創造したとき。

しかし、アレックス・ロンドンの今後の小説については、黒翼の鼓動、インスピレーションは空から来ました。「それはキラーバードから始まりました」とロンドンは言います。

黒翼の鼓動

第 1 章、カイリー: テザー

それはホーカーズマーケットの前日で、カイリーはまさに見つけたくなかった場所、つまり戦場で双子の弟を見つけました。

ブライセンはいつもの戦闘少年たちの群衆の中に立っており、ノースリーブのベストを首までボタンで留め、山羊皮の長いジャケットを足元に置いていた。彼の肩には戦闘用のロープが巻かれており、肘までの長さの革手袋をはめていた。彼の鷹、シャラは、拳の上にフードをかぶって止まっており、短い革製のジェスでグローブの前腕のループにつながれていました。

ブライセンは群衆の中でも簡単に見つけられた。彼の嵐の雲のような灰色の髪は、孵化したばかりの子の綿毛のように四方八方に飛び出し、下唇は狩人の葉の束で膨らんでいました。彼が唾を吐きかけたとき、門のところでカイリーを見つけ、ギャンブラーと観客の押し合う肩の間で彼女と目が合った。

しかし、彼の髪に関しては、カイリーとブライセンはお互いの鏡像でした。彼女の子は、かつての彼のようにまだ黒かったが、母親と同じエルクブラウンの肌、父親と同じアイスブルーの目、雲ひとつない朝のように輝いていた。嵐を受け止めるような目だった。あまり長く見ていると吹き飛ばされてしまいます。

「しかし、彼の髪に関しては、カイリーとブライセンはお互いの鏡像でした。」

村の人々は、ブライセンの早すぎる白髪のせいでやつれたハヤブサのように野性的で危険に見えると考え、彼はその考えを奨励するために全力を尽くし、それを他人の同情に対する盾として利用した。カイリーは他人が自分のことをどう思っていても気にしなかったはずだ。

彼女は彼に向かって手のひらを開き、彼に仕事が必要なときに彼がそこで何をしていると思っているのかと疑問を抱きました。これは彼らの人生で最も重要な市場であり、彼はそれを知っていました。ブライセンは再び戦場に注意を向けた。

「土を噛む野郎ども！」カイリーは呪った。

朝、ナイフエッジの尾根を登った後、彼女が家に帰ると彼のベッドは空で、家から岩だらけの坂道を下り、雪解け水の川にかかるぐらつく橋を渡った――ネックレスだった。彼らはそれを呼んだ――そして六つの村へ。ほんの数週間前まで、ネックレスは固くて輝く氷でした。 6 つの村は川岸に沿ってビーズのように連なり、6 つの別々の郡区というよりは 1 つの町に近いものでした。

ウズタリ暦にはホーカーズ・マーケットの正式な日付はありませんでしたが、ネックレスの解凍がその時間を告げていました。ネックレスが膝の深さまで流れると、テントが道路に沿って立ち上がり始めました。腰の高さまで巻き上げられたとき、市場が開きました。

アナウンスもなかったし。スパイたちはただ川を監視し、北のスカイキャッスルから南のタロン要塞まで運送業者のルートに沿って移動していた主人たちに知らせるためにハトを送り返した。

もちろん、スパイが誰であるか、誰のためにスパイしているのかは誰もが知っていました。スパイ行為はシックス・ビレッジの伝統であり、何世代にもわたって家族に受け継がれてきた。名門の名家であればあるほど、彼らをスパイする村の名家も名門である。結局のところ、六つの村には秘密はありませんでした。氷が水に変わり、また元に戻るという確信があれば、川が流れると客がやって来て、スパイたちはブロークン・ジェスで最初のラウンドを買うだろう。

彼女の兄は抵抗できなかった。ブライセンが他のバトルボーイたちと笑い合うのを、カイリーは興奮しながら見ていた。現在の戦いは終わりに近づき、最年少の少年2人が穴から足跡、血、飛び散った羽根を掃き集めた。

ホーカーズ・マーケットの前日に戦いの場に逃げ出すのは、彼らの父親なら息も絶え絶えでブライセンを打ち負かすような無謀だった。繰り返しになりますが、彼らの父親には言い訳は必要ありませんでした。タカがネズミを気絶させるのを楽しむように、彼は弟を傷つけるスポーツを楽しんでいるように見えた。

よかった、ダーさんが死んでしまったとカイリーは思い、地面に一度唾を吐き、その唾を土に踏みつけてそのままにしておいた。下は泥、その間は泥。死者は目に見えない空に上がることはできない。それは迷信でしたが、満足のいくものでした。空葬に値しない人もいた。

高原を越える移動は危険になりつつあり、シックス・ビレッジズの鳥の価格は高騰していました。草原の端から端まで、6 つの村が狩猟、レース、戦闘、交友に最適な猛禽類を提供していることは誰もが知っていました。また、最良のバイヤーが危険を冒してまでそこまで来るのは市場だけです。しばらくの間、これが最後の好調な市場になるだろうとの噂だった。戦争が進行中であるという噂があった。

「言葉」が何であるかはカイリーには関係なかったが、ブライセンが今年捕まえて訓練したすべての鳥を売り飛ばすことができれば、ようやく相続財産を返済できることは分かっていた。父親がブロークン・ジェスで積み上げたギャンブルの借金だ。。 3 シーズンにわたって、獲得できる最後の銅メダルをすべて獲得するために必死に努力した後、カイリーと彼女の兄弟は損益分岐点に達し、ビジネスを閉じることができました。彼らは鷹狩りから解放されるかもしれない。

ブライセンは職業から自由になりたかったわけではない。しかし、カイリーはそうしました。彼女ついに自由になれるかもしれない。

すでに道路や旅館は熱心な村の訪問者の群れで輝いていました。アルタリの聖者たちさえも這い込んできて、日焼けした首の後ろが膝の高さから怒って輝いていた。そのうちの1人は、ブロークン・ジェスの門で四つん這いでカイリーに近づいたとき、カイリーの足に頭をぶつけた。

「天に向かっての罪を償ってください」と彼は増え続ける群衆の喧騒の中でうめき声を上げ、顔を上げずに汚れた片手を彼女に上げた。這う司祭たちは膝が血まみれになり、鷹匠の船に破滅を叫んで声がかすれていましたが、彼らは目をしっかりと土に固定し続けました。彼らは、ウズタリによる鳥の訓練は冒涜であり、野生で手つかずの空に対する畏敬の念を抱く古代アルタリの崇拝だけが真の信仰であると信じていた。彼らは、宗教を離れ、拳に鳥を乗せたウズタリとなったアルタリに対して最も厳しい言葉を残した。

しかし、彼らは喜んでウズタリの銅メダルを懇願した。

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「あっちへ行って」カイリーは不平を言った。

「悔い改めるにはまだ遅くないよ」男は、指の関節が真っ白になるほど強く彼女のすねを掴みながら叫んだ。「あなた方が崇拝する邪悪な風を悔い改め、私たちの国の真の信仰を受け入れてください。悔い改めて、来るべき滅びから救われてください、そして—うーん！」

足が彼の下からもう一方の腕を押し出したとき、彼の顔は土に噛みつきました。

「ハゲワシのつま先をしゃぶるな」とヴィヴィアン・ザッハーは四つん這いで体を起こしながら這う司祭に笑いかけた。「ここから出て行け！」

「あなたたちの種族は私たちにカルタミの呪いをもたらします」と彼は彼女に向かってうなり、頭を上げてカイリーとヴィヴィアンの目を見つめた。「誰も救われない。」

ヴィヴィアンが丸めた傘を上げると、這う司祭はひるみ、それから下を向いて這って立ち去り、ブロークン・ジェスの荒々しい群衆を後に残した。

「そのオウムを信じますか？」ヴィヴィアンは嘲笑した。「庭で私たちを脅迫しています。」

「それはいつものナンセンスです。」カイリーは肩をすくめた。「母の言うことの半分も悪くないよ。」

「そうだね、お母さんは熱狂的だね」とヴィヴィアンは言い、彼女の長く黒い髪に手を這わせて一つ結びにした。彼女は黒と茶色の革のズボンと羽根のついた長いローブを着ており、そのストレッチの仕方は首のねじれを治すというよりも身繕いをしているように見えた。ヴィヴィアンさんは人に見てもらいたかったので、鳥のフンから守るために傘を持ち歩いていましたが、決して傘を開くことはありませんでした。本当に裕福な人だけが実際に傘を開いて、他人の目よりも生地に気を配っていました。ヴィヴィアンは富を目指していましたが、その道のりはまだ長かったです。しかし、彼女は市場の日が大好きでした。

彼女が家業を継ぐ前の幼い頃、彼女とカイリーは市場の屋台の下で骨サイコロで遊んだものでした。最近では、市場が来ると二人とも忙しすぎました。カイリーのハッスリングブロンズとヴィヴィアンのハッスリングの秘密。彼女の家族はタロン要塞のキルグ人の一人を偵察していたので、彼女は通常、ほとんどの6人の村人よりも先に、高原の残りの部分で何が起こっているかを知っていました。「あなたのお母さんは、人知れず暴言を吐く感覚を持っています。この司祭にはブロークン・ジェスにパニックを広める権利はない。人々はカルタミについてすでに十分に緊張しています。」

「それは本当だと思いますか？」カイリーは尋ねた。「彼らは来ますか？」

カルタミ - とも呼ばれるの破片-彼らはパーシュ砂漠の最果てに住んでいた宗教狂信者の放浪の一団でした。這う僧侶ですら彼らには穏健すぎる。アルタリ族は人間が猛禽類を飼いならすことは罪であると信じていたのに対し、カルタミ族は鳥自体が罪を背負っていると信じていた。アルタリは畏怖の念を抱いて空から目をそらした。カルタミたちは、その様子に嫌悪感を持ってそれを直視した。一方のグループが悔い改めるように祈ったところ、もう一方のグループは絶滅を祈った。

6 つの村では、アルタリは道徳的な叱責でしたが、カルタミは親が子供を怖がらせるための遠い脅威にすぎませんでした。野菜を食べないと、眠っている間にカルタミが鳴き鳥を盗んでしまいます。鳴き声を掃除しなければ、カルタミが空からすべての鳥を盗んでしまうでしょう。しかし、カルタミ族はますます大胆になり、より近づいて攻撃し、集落間の道路を遮断し、見つけたすべての鷹匠の拳を切り落としました。アルタリの小高貴貴族――ウツタルに誓約していた人々は降伏を始め、魂をカルタミの信仰に、肉体をカルタミの大義に、資源をカルタミの戦争機構に捧げた。四十人評議会はウツタル全土に平穏を呼び掛け、六つの村のようにキルグを持たない町でさえ天空城の保護を期待していた。

氷が溶ける季節が到来した今、カルタミ進出の噂はハイタカのように急速に飛び交った。

「氷が溶ける季節が到来した今、カルタミ進出の噂はハイタカのように急速に飛び交った。」

カイリーの心配そうな質問に、ヴィヴィアンは肩をすくめた。「私の家族は無料で情報を提供していないことを知っています。あなたに代金を支払わせなかったら、私たちはどんなスパイになるでしょうか？」

「古い友人ですか？」ヴィヴィアンは眉をひそめ、カイリーは目を丸くした。「私は噂にブロンズを使いません。」

「誰がブロンズについて何か言いましたか？」彼女の友人は戦場に戻り、崖っぷちのブライセンに眉をひそめた。彼はトレーナーのディミアンと話していました。彼らは身を寄せ合っていた。「私は取ることができますあらゆる種類の支払いの。」

カイリーはうめき声を上げた。「たとえ私があなたに弟を売るような妹だったとしても、あなたは間違った鳥に向かって歌っているのです。」ブライセンはディミアンの指の間に指を絡め、年上の少年の耳に唇をささやきかけた。

「それは悲劇だ」とヴィヴィアンはため息をついた。「あなたのお兄さんに体について教えられること。。」

"きもい。"

「私が言いたいのは、彼があそこでマスター・バードネスターの身づくろいをやめたら、私のところに送ってくださいということです。」

調教師のディミアンは、ハヤブサがまだ赤ん坊だった頃に見つけた巣から自分のハヤブサを連れて行ったのだ。巣からヤスを持ち出す人はバードネスターと呼ばれたが、カイリーはヴィヴィアンがそれを言いたかったのは違うと確信していた。ディミアンはブライセンより数シーズン年上でした。

「彼はあなたに似ているので、それを見ることはできませんが、その髪とその目では。。。あなたの兄弟は賞品のハヤブサよりも熱心です。それに、あなた自身はそんな単純なハトではありません。」

カイリーが頭から目を丸くすることができたなら、そうしただろう。

「戦いますよ！」ブライセンが群衆に向かって叫ぶと、彼の周りにいた乱暴な少年たちは歓声をあげて彼の肩をたたき、雷に打たれた髪を振り乱した。ディミアンは組んだ指をぎゅっと握り締めた。

ブロークン・ジェスは太古の昔、どのような寺院であったかは誰も知りませんでした。ウツタルのほとんどの神聖なものと同様に、それは創設者が想像していたよりも多くの人間の用途に置かれていました。神聖な過去として今残っているのは、パブを収容する大きな石造りの聖域、庭に散らばったランダムな石の山、そしてその背後の崖面を飾った戦闘中の2羽のハヤブサを描いた大きな岩絵だけだった。

切り立った崖と鷹の壁画の下には戦いの場がありました。敷地の端に3つのピットがあり、中央に1つの大きな「ショーピット」がありました。ブライセンは一番小さなピットにいた。

穴の深さは罪人の墓と同じくらいだったが、二人が互いに回り込めるほどの幅があった。側面は上向きに傾斜し、底部よりも上部の幅が広くなり、観客はリムの周囲に座ったり立ったりして、賭けた選手たちに群がり、叫び、声援を送った。ブライセンがピットに登り始めたとき、男が彼の反対側の端から滑り落ちた。

ブライセンは何をしていたのですか？彼らにはそんな時間はなかったのです！

相手は長距離輸送業者の淡いチュニックとゆったりとしたパンツを着ていた。車列の指揮者ではなく、運転手より上位の人物。彼の赤いひげは厚く豊かで、色とりどりのデザートガラスで宝石が飾られており、銅色の髪は、やはりデザートガラスが点在する平らな白い帽子の下に隠されていました。

彼はチュニックを脱ぎ、長距離輸送者のインクで覆われた青白く筋肉質な胸を見せた。彼の鎖骨にはパーシュ砂漠を横切る旅のたびに痕跡があり、脇腹には群れへの運び屋の祈りを記した飾り文字が走り書きされ、背中の波打つ広がりにはカラフルな風景が描かれていた。40羽の鳥の叙事詩。そのタトゥーには、長距離移動者のみがその意味を知っているシンボルが詰め込まれていたが、一つのことを明らかにするために、彼はそれを見せびらかした。それは、彼の背中が鞭に当たったことがないということだった。

もしブライセンが公の場でシャツを脱いだら、彼の背中は全く違った物語を語っていただろう。

長距離輸送者の仲間たちは、顔に影を落とした色とりどりの丸い傘の下で笑いながら、互いにささやき合っていた。穴の中にいる男性は、四角い尾と茶色の縞模様のメスのチョウゲンボウを手袋の上にしっかりと座らせていました。彼は彼女の装飾が施された革製のフードを外し、彼女の白い顔にある涙滴の目がブライセンと彼の鷹を見つめました。

ブライセンはシャラの無地のフードを剥ぎ取り、血のように赤い目を露わにした。瞳孔は非常に広く、赤がかろうじて聞こえるほどで、鳥の頭蓋骨の中で二つの輝く日食が燃え盛っていた。自分がどこにいるのかを見ると、彼女は金切り声を上げて翼を広げ、爪をブライセンの手首に巻きつけ、彼を強く踏みつけました。彼は彼女に何かをささやいた。鳥は落ち着きました。

シャラはオオタカで、チョウゲンボウよりもはるかに大きかったが、はるかに気分屋でもあった。彼女は翼が曲がっていて神経質な性格で、残忍な暴力の発作を起こしやすく、何日も不機嫌そうに口を尖らせていました。ブライセンとシャラの二人はそれほど違いはなかった。

彼女は神経質そうに彼の拳の上に体重を移した。彼の親指が彼女の爪の一つをこすった。

「無料のニュースです」とヴィヴィアンがカイリーの耳元でささやいた。「その長距離輸送者のあだ名はオーファンメーカーです。」

「そんなことしないで！」カイリーはブライセンに呼びかけ、群衆をかき分けて戦場の端まで進んだ。ブライセンのピットでの野心は、彼の才能と必ずしも一致しませんでした。彼は常に、最も長いオッズで最大の敵に挑もうとした。勝ったときは大勝したが、負けたときは傷跡が残った。

「挑戦は受け入れられました、カイ！」戦闘少年の一人、ニックが彼女に声をかけた。「彼はもう後戻りできない。」

「心配しないでください」ブライセンは叫んだ。「勝ったら、夕食に子羊の脚をみんなに買ってあげるよ。」

彼は微笑みましたが、彼女には微笑みかけず、シャラを手袋につないでいた短い紐を外し、肩からバトルロープをほどき、片手で割れた端をジェシーの足首の周りに結び付けました。ロープには鳥の足首の下のスイベルに留め金が付いており、シャラが手袋を付けたまま自由に動けるようになっていた。彼らは戦いの中で互いに結ばれ、手首から足首まで、地上から空中まで繋がれていた。

下は泥、その間は泥。

「幸運を祈ります」とブライセンは言った。

「あなたに幸運があったのはいつですか？」カイリーは尋ねた。

ブライセンは顔をしかめた後、黒い鉤爪の刃を抜いた。

「Black Wings Beating」はファラー・ストラウス・ジルーより9月25日にリリースされる。