燃え盛るアマゾンには終末のシナリオがある。それは、熱帯の土地がもはや繁栄した重要な熱帯雨林として維持できなくなる、取り返しのつかない地点だ。あまり確実ではないのは、森林に栄養を与える気候システムの崩壊によって引き起こされるその閾値を正確にいつ超えるかだが、それはかなり近いかもしれない。しかし、もっと確かなことは、人類が州間高速道路の転換点に向かって猛スピードで進んでいることだ。
ブラジルのジャイール・ボルソナロ大統領が伐採と農業のための大規模な森林伐採を奨励したことが今年のアマゾンでの火災の増加は、この地域の根強い森林破壊の悩みを象徴している。すでに伐採された森林を伐採するために火災が発生していることもある、多くの火災はすでに森林破壊された農地の再燃であり、一部の火災は制御不能な火災を逃れて発生します。今年は2010 年以降で最も活発な燃焼シーズン。しかし、それはほぼ同等ではありません極端な森林伐採90年代と1990年代初頭の暗い時代について、何十年にもわたってアマゾンを取材してきたジャーナリストであり、自然保護ニュースサイトの創設者でもあるレット・バトラー氏はこう語った。モンガベイ、「悪い日」と呼ばれます。
過去 10 年半で森林伐採は減少しましたが、確実に減少しています。止まっていない。アマゾンの生物学者で、地球最大の熱帯雨林の約20パーセントが現在消滅していると、アマゾンの生物学者であり、フロリダ・ブラジル連携研究所フロリダ大学で。これはカリフォルニア州2つ分に相当するという。
「私たちがここで話しているのは、不可逆的なスイッチのことです。」
そして、まだ決まっていない時点で、しかし私たちはすぐにその閾値に達するかもしれないが、アマゾンの大部分は重要な熱帯雨林ではなくなるだろう。驚異的に湿潤で複雑なアマゾンの気候システムを支えるために必要な湿気を吐き出すための十分な木がなくなるでしょう。その代わりに、枯渇したアマゾンはより乾燥した地域に移行し、以前のびしょぬれの栄光を自然に修復することができなくなります。
「私たちがここで話しているのは、不可逆的なスイッチです」とブルーナ氏は語った。 「そしてそれは人々を本当に心配させているのです。」
最近の火災の増加が注目すべき問題となっているのはそのためです。バトラー氏は、今夏の森林火災の増加について言及し、「アマゾンの状況を心配しているのなら、それは非常に憂慮すべきことだ」と語った。
「終末のシナリオになりつつある」と同氏は付け加えたが、幸いなことにまだそこには至っていない、とも述べた。
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転換点に到達
いつになったらアマゾンの基準に達するのでしょうか？それは未解決の科学的疑問です。
カリフォルニア大学アーバイン校で生物地球化学サイクルの人為的改変を研究しているジム・ランダーソン氏は、「（森林破壊が）30％、40％、あるいは80％であっても、それは越えたくないリスクだ」と語る。
「（正確な）転換点は依然として不透明かもしれない」と同氏は付け加えた。しかし、脅威は明らかです。デポール大学で熱帯林の管理と保全を研究しているクリスティ・クリマス氏は、「私たちはフィードバックのサイクルの構築に近づいています」と語った。
重大な問題は、熱帯雨林の気候が熱帯雨林の存在そのものと密接に結びついていることです。アマゾンの3,900億本ほどの木水蒸気を空気中に自然に蒸発させます。これは森の他の部分に餌を与えます。さらに、この暖かく湿った空気は高層大気中に上昇し、不安定な天候とそびえ立つ嵐を引き起こし、まったく新しい水源を利用する可能性があり、その湿気は水の豊富な海域を駆け抜けます。ジェットストリーム、大気圏の数マイル上空にいる、とランダーソン氏は説明した。
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十分な量の木が伐採されれば、熱帯雨林はこの大気の消火ホースを失い、極度に乾燥した場所になり、現在維持されている密集した熱帯植物（および動物）の生物多様性を支えることができなくなる可能性があります。その時点で、森林の再成長は不可能になるかもしれません。 「転換点に達した場合、アマゾンの森林を再植することができなくなるのではないかという大きな懸念がある」とランダーソン氏は指摘した。
マッシュ可能な光の速度
2007年投影研究者らは、アマゾンの森林の約40パーセントが牧草地に転換されると、広大なアマゾン東部では降水量が20パーセント近く減少することを発見した。気候の乾燥化が進むと、熱帯雨林に代わってより乾燥した草原のサバンナが出現する可能性が高いと研究は結論づけた。
しかし、この 40% という数字は楽観的すぎるかもしれません。アマゾンの森林伐採が気候に与える影響を研究しているブラジルの科学者カルロス・ノーブレ氏は、最近結論が出たそれは、森林破壊の潜在的な影響を考慮すると、地球の気温の上昇、そして火災 - アマゾンの広大な地域は、20〜25パーセントの森林破壊により、より乾燥した非森林生態系に「反転」する可能性があります。それが今私たちがいるところの近くです。
「転換点の問題は、その転換点を通過するまで、転換点に達したことが分からないことだ。」
実際、その転換点はアマゾンの森林破壊の20～40パーセントの間にある可能性が高いとブルーナ氏は述べた。
転換点を超えたとしても、すぐにはわかりません。しかし、この地域はますます乾燥が進むため、すぐにそれがわかるでしょう。 「転換点の問題は、その転換点を越えるまで、その転換点に達したことが分からないことだ」とブルーナ氏は言う。
アマゾンを再成長させる？
アマゾンで不可逆的な敷居を越えないようにするためには、人々を避難させずに森林の一部を再成長させるのが賢明だろう。ただし、これはどこでもできるわけではありません。そして多くの場所では、それはまったくできません。この土地の大部分は現在、生産性の高い農業経済に転換されています。
「再植林を可能にするために土地利用パターンを変えることを想像するのは難しい」とランダーソン氏は述べ、アイオワ州に似たブラジルのマトグロッソ州で最近森林伐採が行われた地域の一部は社会が確立されていると指摘した。 「そのすべてが、道路と手入れの行き届いた畑を備えた大豆農業に使われています」と彼は語った。 「（森林再生は）地域の経済システムに混乱をもたらすだろう。」
それでも、かつての鉱山地帯や放棄された牧草地が存在します。再植林できるし、再植林されている。ブルーナは、放っておくと自然に再生してきたアマゾンの再植林地で働いてきました。ほんの15年前、そこの木々は「くすぶっていた」と彼は語った。
アマゾンの土壌はもともと栄養が乏しいにもかかわらず、森林には自然に花が咲くことがあります。 「そうです、通常、アマゾンでは森林伐採後に森林が再生します」と、熱帯南米などの気候変動を研究しているデラウェア大学地理学助教授サラ・ラウシャー氏は言う。同氏は、ブラジルではアマゾン東部での高速道路建設後の1970年代に大規模な森林伐採が発生したが、森林は再び成長したと指摘した。
「森林は枯れて二度と戻らないという一般的なイメージは、実際には正確ではない」とラウッシャー氏は付け加え、植民地時代の農地が森林によって埋め立てられた米国東部の大規模な植林を例に挙げた。
ブラジル政府が更なる再成長を促進すれば、過去の原始的な原生林ではないにせよ、この森林は他にも数え切れないほどの恩恵をもたらし、転換点の突破を回避するのに役立つ可能性がある。
「最優先事項は森林を手つかずのままに保つことだ」とデポール氏のクリマス氏は強調した。 「しかし、二次林の価値を軽視すべきではありません。」
「手つかずの森林を維持することを抜きにして、450 ppm 未満に抑えることは語れません。」
再成長した二次林は見た目も雰囲気も変わってくるだろうとクリマス氏は言う。特定の植物種は、開墾された土地に最初に定着し、より優勢に成長して他の種を打ち負かすことができます。しかし、それは依然として森林であり、森林は水を蒸発させ、アマゾンの湿気の多い気候システムに貢献する可能性があります。
そして重要なことに、森林が増えればアマゾンはより強力な炭素吸収源となり、それは自然に二酸化炭素を吸収する地域となることを意味する。強力な熱を閉じ込める温室効果ガス――空から。大気中の二酸化炭素排出量は、現在約 410 百万分率 (ppm) であり、現在、大気中の最高レベルに達しています。少なくとも80万年、可能性は高いですが何百万年も。森林、特に熱帯林は、重要な役割を果たす今世紀中のCO2レベルの抑制に貢献します。
「森林は本当に重要です」とクリマス氏は強調した。 「手つかずの森林を維持することを抜きにして、450 ppm 未満に抑えることは語れません。」
地球の CO2 レベルは急増しています。 クレジット: スクリップス海洋研究所
ブラジルの新政権 -- 大統領が率いるブラジル宇宙機関の森林破壊統計を「嘘」と呼んだ-- 確かに、アマゾンを悲惨な境地から逸脱するような道を歩むわけではありません。
モンガベイのバトラー氏は、「彼らはあらゆる環境法執行機関とあらゆる環境法を弱体化させた」と述べた。
少なくとも今のところ、アマゾンの悪名高い大雨は10月に到来すると予想されており、今年の火災は鎮火するだろう。もちろん、雨が遅く降る場合を除きます。 「雨が降るのが遅れたら、本当に怖いことになるかもしれない」とバトラー氏は語った。