マンハッタンほどの大きさの氷山が、南極大陸の南西海岸で急速に溶けているパインアイランド氷河から切り離された。 NASAは氷山の誕生を示す新たなデータを2月15日に発表したが、画像は1月26日から1月31日までに取得されたものだった。
同局によると、この期間中に「約1～2キロメートルの氷」が氷河の浮氷棚を破壊し、大きな氷山となったが、この特定地域の最近の歴史の中では比較的小さいものとなったという。
オハイオ州立大学の氷河学者イアン・ホワット氏によると、この現象は、20マイル（30キロメートル）の亀裂が発達して氷河を分断した2015年7月に同じ氷河を砕いた氷の塊よりも約10倍小さかったという。 225平方マイルにわたる氷山。
「今回の出来事は、もっと大きな出来事の後の『余震』に相当するものだと思います」とホワット氏は論文で述べた。プレスリリース。
「どうやら、2015年の分娩を引き起こした亀裂のすぐ内陸にある棚氷に脆弱性があり、それがこうした小さな亀裂をもたらしているようだ。」
2017 年 1 月 24 日に氷山が砕ける前のパインアイランド棚氷。 クレジット: NASA
2017 年 1 月 31 日に氷山が割れた直後のパインアイランド棚氷。 クレジット: NASA
その比較的小さなサイズにもかかわらず、新しい氷山は特にこの氷河の不安定性の増大を示し続けており、はるかに大きくより重要な西南極氷床の運命に関するもう一つの警告サインである。
パインアイランド氷河は、その背後にある陸上の氷を支えている浮遊氷棚で終わります。新しい氷山はこの浮遊部分を切り離したため、それ自体が海面上昇をさらに増加させることはないことを意味する。
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科学者たちは、この氷河からさらに大きな氷山が誕生すると予想しており、ラーセンC棚氷でも今後数カ月間に記録上最大規模の氷山の誕生が起こる可能性を心配して観察している。
NASAによると、パインアイランド氷河の亀裂は氷の前面から約9マイル離れたところに存在しており、その中には2016年11月4日に科学飛行で発見された大きな亀裂も含まれている。亀裂の一部は広がっているため見えにくい。棚氷の底から上に向かって。
氷山は砕けてパインアイランド湾に流れ込んだ。 クレジット: NASA
ホワット氏が述べたように、氷河の棚氷は本質的に内側から外側に向かって崩壊しつつある。
「このような『急速な火災』の崩壊は、この氷河では珍しいようです」とホワット氏は語った。より小さな氷河を生み出すこの現象は、「棚氷の中心にある基礎クレバスが暖かい海水によって浸食され、棚氷が崩壊するという全体像に当てはまります」内側から外側へブレイクする」と彼は言いました。
パインアイランド氷河に起こっていることも、特別な出来事ではありません。南極大陸、グリーンランド、カナダ、その他の地域の他の多くの地域では、浮遊棚で終わる氷河の融解速度が増加している。
比較的暖かい水の流入によるこのような下からの融解は、氷河が海に早く流れるのを妨げていた栓を取り除くため、はるか内陸部の安定しているように見える氷を潜在的に破滅させる可能性がある。
時間の経過とともに、棚氷は接地線に近づき、そこから氷が浮き始めます。パイン島の接地線は南極の氷河の中で最も速い速度で後退しており、このことは南極の不安定性が増大していることを示唆している。
科学者らは、西南極の氷床が（長期的ではあるが）不可逆的な崩壊期に入った可能性があり、その崩壊により海面が2100年までに1メートル以上（3.4フィート）上昇し、その後はさらに大幅に上昇する可能性があると警告している。によると3月の勉強雑誌に掲載されました自然。その研究では、西南極氷床の崩壊により、2500年までに海面が15メートル（50フィート）驚くべき上昇すると予測されています。
22 世紀半ばまでに、海面上昇率は 10 年あたり 1 フィートを超える可能性があります。これにより、ニューヨークからダッカに至る世界中の沿岸大都市が事実上居住不能になる可能性がある。