北極は地球上の他のどの地域よりも早く温暖化が進んでおり、海氷が記録的な低さを記録し、ホッキョクグマからセイウチ、タテゴトアザラシに至る象徴的な種を脅かしている。
アメリカの地球観測衛星の能力がますます不安定になっていることを示しており、国防総省の宇宙船の単一センサーの故障により、コロラド州ボルダーにある国立雪氷データセンター（NSIDC）の科学者たちはバックアップシステムの設置に大慌てとなっている。 。
この機能停止により、NSIDCは3月31日以降、海氷面積データを公表できなくなっている。
このトラブルは、2006年に軌道に投入された国防気象衛星計画（DMSP）のF17衛星のセンサーに関するもので、寿命は少なくとも10年と予想されている。
IceBridge の海氷科学者ネイサン・カーツは、グリーンランドのトゥーレにあるキャンプ・トゥートの近くにある、グレートランド氷河としても知られるストア・ランドグレッチャーの氷壁の前に立っています。 クレジット: NASA/マイケル・スタディンガー
この機器は専門的には 37 ギガヘルツ垂直偏波チャネルとして知られており、科学者が海氷の範囲を測定できるようにするアルゴリズムの重要な部分です。
NSIDCディレクターのマーク・セレーゼ氏の言葉を借りれば、4月初旬にセンサーが「おかしくなった」という。
F17 衛星が老朽化していることを認識していた NSIDC は、F17 衛星のセンサーと 2014 年に打ち上げられた DMSP F19 衛星の間の海氷範囲の一貫した記録を維持するための校正テストを実行していました。
しかし、それは 2016 年 2 月 11 日に F19 が完全に暗転し、終わりを迎えました。
「そうですね、F19は死んでしまいました。あれは良くありませんでした。我々はそこで間違った馬を選んだのです。」とセレゼ氏は語った。
Serreze 氏と同僚にとって重要なことは、海氷データの中断を最小限に抑えることです。そのため、ある計測器に切り替える前に、その計測器の不具合を修正するのに時間がかかります。このような校正期間は、知られているように、気候科学の研究と監視において重要な部分です。
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しかし、F17 のセンサーが故障したため、データの不連続性やギャップに対処する必要に迫られています。
マッシュ可能な光の速度
「この問題は当初4月5日のデータで確認され、それ以降のデータはすべて信頼性が低いため、NSIDCのアーカイブから4月全体を削除することにした」と同団体は声明で述べた。Webサイト。
海氷範囲情報の収集を再開するために、科学者たちは、DMSP F16 および F18 として知られる他の 2 つの国防総省衛星に搭載された機器からの並列データ ストリームを実行しています。これらの衛星はどちらも設計上の寿命が今年で終了しますが、多くの宇宙船はその後も長く機能し続けます。
セレゼ氏は、これらの衛星からの海氷データが、ちょうど毎年恒例の夏の融解シーズンの開始に間に合うように、来週かそこら以内に利用可能になることが期待されていると述べた。
バックアップが不足しています
しかし、F16衛星とF18衛星が機能を停止すると、NSIDCが海氷範囲に関する情報をほぼリアルタイムで収集し続けるために何を頼りにするのかは不明である。 NASA の IceSat-2 など、今後数年以内に運用を開始する新しい衛星がこの任務を担う可能性があります。
もう 1 つの希望は、DMSP F20 として知られる国防総省気象衛星シリーズの最後の衛星です。
この衛星は建造されましたが、資金不足のため打ち上げられませんでした。
「本当の懸念は、長期にわたる一貫した気候記録が必要であり、それを失うリスクが確実にあるということです。」
これは、F16衛星またはF18衛星のいずれかが故障した場合、気候変動の重要な指標であり、新たにアクセス可能な北極海域を航行するクルーズ客船や貨物船の船長にとって重要な情報である海氷面積データが再び危険にさらされる可能性があることを意味するが、今度ははるかに長い期間です。
「私たちが完全に盲目であるわけではありません」とセレゼ氏は語ったマッシュ可能日本の新しい人工衛星からの情報は、氷の範囲に関するいくつかのギャップを埋めるのに役立っているためであるとインタビューで述べた。
しかし、そのデータは高度マイクロ波走査放射計（AMSR）として知られる機器からのものであり、国防総省の衛星から得られる情報と正確に同じではなく、長期記録が損なわれることになる。
NSIDCによると、衛星は1979年から北極の海氷を観測してきた。その間、氷塊が通常年間最大値に達する3月の海氷面積は10年あたり2.7％の割合で減少した。年間最小値が発生する傾向にある9月の海氷面積では、より急激な減少が見られました。
気候科学者は、海氷の面積や気温などの気候指標に関する長期にわたる一貫した記録に依存しています。衛星のトラブルにより、このような一貫した記録が危険にさらされているとセレゼ氏は語った。
DMSP 衛星のアーティストのイラスト。 クレジット: 国防総省
「気候に興味があるなら、長期にわたる一貫した記録に興味があるでしょう。そして、私が懸念しているのはまさにそこから、衛星を長期にわたって観察することです」と彼はインタビューで語った。
「本当の懸念は、長期にわたる一貫した気候記録が必要であり、それを失うリスクが確実にあるということです。」
衛星トラブルは北極の気候にとって極めて重要な時期に発生した。北極圏の多くの地域で異常に温暖な冬が続いた後、3月には海氷の面積が記録的な年間最大値を記録した。その後もその暖かさは続き、海氷はさらに弱くなっています。
「今年のほとんどの期間、我々が見てきた状況は、ほぼ同じだ」とセレゼ氏は語った。
衛星に関する懸念は、米国海洋大気庁（NOAA）の他の科学者たちも共有している。1年にわたるギャップの可能性気象予測モデルの精度を維持するために不可欠な極衛星データ。