カリフォルニア州では山火事が続いており、最も被害が大きかったのはサンフランシスコから約90マイル北にある風光明媚なナパ・バレーとソノマ・バレー地域だ。この地域では、日曜日の夜から月曜日にかけて激しい暴風雨の中で火災が爆発的に拡大して以来、ワイナリー全体を含む少なくとも3,500の家屋や企業が焼失した。死者数は増え続けており、水曜日午後の時点で死者数は21人となっている。
水曜日、気象予報士らはナパ郡とソノマ郡の全域、特に標高の高い地域で水曜夜までに時速55マイルもの暴風が吹く可能性があるとして、重大な火災気象状況について危険信号を発令した。北からの突風は、サンフランシスコ・ベイエリアを横切る弱い前線の通過に続いて発生します。
これらの風は再び沖合から吹くため、太平洋の湿気がなくなり、火災の鎮火に奮闘する消防士にとって非常に困難な状況が生じることになる。
南カリフォルニアではサンタアナ風として知られるディアブロ風は、空気が高気圧の内陸部を移動するときに強制的に圧縮されるときに発生します。空気が丘の斜面を駆け下り、峡谷を通過するにつれて風速が増します。その過程で気温が上昇し、湿度が低下するため、山火事が拡大する可能性が高まります。
国立気象局は水曜朝、ノースベイの山地とイーストベイの丘陵で水曜夜から「非常に高い火災の危険」が発生し、木曜まで続くと警告した。今週末もさらに強風が予想されています。
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火災の気象状況は、週初めに最初に火災が爆発的に拡大したときほど厳しくはならないと予想されている。 NWS によると、
この今後の風イベントを、ノース湾で壊滅的な火災を引き起こしたばかりの風イベントと比較して考えることが重要です。日曜日の夜、局地的に時速60から80マイルの突風が見られ、ノースベイバレーの場所でも時速35マイル以上の突風が吹いていました。この場合、標高の高い場所 (特に 1,500 フィート以上) の風は局所的に発生します。突風突風は時速45～55マイルの範囲で発生する一方、渓谷地域では最大時速20～30マイルの突風が見られるはずです。ただし、ノースベイ山脈とイーストベイヒルの値は、追加の木や送電線を倒すのに十分な高さになる可能性があります。
今週末に予想される強風は、水曜夜の洋上風イベントよりも若干強いと予想されています。これは、消防士がこれらの火災を制圧するには程遠い、有利な気象条件が得られる期間は比較的狭いことを意味します。
マッシュ可能な光の速度
カリフォルニア州サンタローザの大部分を破壊したタブス火災は、水曜日の時点で28,000エーカーが焦げており、鎮火率は0％だった。 CalFireによると、タブス火災との戦いだけでも700人近くの人員が投入されている。
2017年10月9日、カリフォルニア州ナパの野原で、山火事の炎が2頭の馬に迫る。 クレジット: AP/REX/Shutterstock
ナパ郡のアトラス火災は26,000エーカーに拡大し、3パーセントが鎮火した。合計すると、州全体で十数件の火災が発生しています。
ボーイング747型機「スーパータンカー」が火曜日にサンフランシスコ北方で難燃剤の投下を開始したため、消防士らは戦闘支援のために可能な限り最大の人材を動員した。
火災はどのようにして急速に広がったのか
さまざまな要因が重なって、州の近代史上最悪の火災嵐が発生し、日曜遅くに始まり、一週間を通じて断続的に続きました。
まず、「ディアブロ風」として知られる沖合の風が特に日曜の夜に非常に強くなり、ソノマの標高の高いところでは時速120マイルにも達した。これは、火災が発生すると非常に急速に広がり、制御するのがほぼ不可能であることを意味しました。
この火災では、消防士の間で良質の燃料として知られている季節の草や植物を中心とした、豊富な乾燥植物が発生しました。この地域では記録上最も雨の多い冬が続き、数か月間平年よりも乾燥し穏やかな状況が続き、高可燃性燃料の量が急増した。
カリフォルニア・ハイウェイ・パトロールが提供したこの航空写真には、2017年10月9日初めにカリフォルニア州サンタローザを襲った風による山火事で破壊された数百軒の家屋が写っている。 クレジット: AP/REX/Shutterstock
2017 年の夏は州全体で記録的な暑さとなり、記録を破る熱波が何度も発生し、植物はさらに乾燥しました。 9月、サンフランシスコは気温計が華氏106度を記録し、最高気温の史上最高記録を樹立した。
暑さ、特に9月にゴールデンステート州を襲った容赦ない熱波は、壊滅的な火災の舞台設定に重要な役割を果たした。
UCLAの大気科学者ダニエル・スウェイン氏は、「9月初旬の記録的な暑さは、これまですでに非常に暖かく乾燥した夏を締めくくり、通常のこの時期よりもさらに植物を乾燥させる働きをした」と述べた。
「最後に、わずか1年ほど前の記録的な数年に渡る干ばつという長期的な状況は、この地域の森林の一部が依然としてストレスを受け続けていることを意味した。最終的な影響として、『燃料水分』（植生中の水分量）は、これらの風による火災が発生したときの値は記録的な最低値に近かったが、これがほぼ確実にこの火災嵐の際の極端な延焼速度とスポット火災の発火の可能性に寄与した」とスウェイン氏は述べた。