驚くべき生物が海底27,000フィートで発見された。生き残る方法は次のとおりです。

敵対的な領域で海、ここで、圧力は830倍以上科学者たちは地球の表面よりも、何気なく泳ぎ回る魚を発見しました。大したことはありません。

これは奇妙な見た目のカタツムリウオで、水深 8,336 メートル (27,349 フィート) に位置し、これまでに観察された中で最も深い魚です。研究者たちはこの生き物を発見しました深海餌を付けたカメラを海の「危険地帯」に降ろした後、日本の南に位置する伊豆小笠原海溝の探検隊。この神秘的な地域は、ギリシャの冥界の神にちなんで名付けられ、最も深い海の本拠地です。 2023年4月初旬に発表されたこの記録破りの観測は、西オーストラリア大学と東京海洋大学の科学者らによって行われた。

このような人里離れたハダルの深さであっても、研究者らは、この地域で一般的に見られるカタツムリウオは、「大きくてやや活発な魚の群れ。」しかし、これらの動物はどうやってそのような圧迫と孤立した状況を生き延びるのでしょうか？答えは、カタツムリウオは、この最も深層で観察されるPseudoliparis属の魚と同様に、巧妙な適応を備えた非常に奇妙な魚であるということです。

「全体的に、非常に深海に住む魚（深海や冥界に生息する魚）は、小さくてたるんだ、またはゼリー状のウナギの形をしたゆっくりとした生活を送る魚である傾向があり、過食したり、海の青い光を使って狩りをしたりするのが好きです。彼らの獲物だ」とミドルテネシー州立大学の生物学者ジェシカ・アーバー氏は電子メールでMashableに語った。

私は、このハダル遠征の主任科学者であり、ミンデルー・UWA深海研究センターの創設者でもあるアラン・ジェイミソンに、記録破りの魚をビデオで見たときに彼と彼のチームがどのように反応したかを尋ねた。「この小さな間抜けな魚がどこまで深く潜ることができるのか、本当に感心します」とジェイミーソンさんは語った。

以下のクリップで記録を破った魚を見ることができます。

計り知れないプレッシャーに耐える

地表下数万フィートでは、動物細胞の微細なタンパク質が弱まり、不安定になります。タンパク質は動物の臓器や組織の機能に不可欠であるため、これには問題があります。しかし、カタツムリウオは、このような極端な物理的ストレス下でタンパク質の変化を阻止する、トリメチルアミン N-オキシド (TMAO) と呼ばれる化学物質を大量に生成します。

ニューヨーク州立大学ジェネセオ校の生物学者マッケンジー・ゲリンジャー氏は、「この名前は聞きなれないかもしれないが、TMAOは魚に特有の『生臭い』匂いを与えるものである」とマッシャブルに語った。

TMAOはかなり効果的です。参考までに、内部の圧力は、海の最深部マリアナ海溝は爪の上に立っている象のようなものだとジェネシオ氏は説明した。この最も深く観察されたカタツムリウオは、これほどの深さでは観察されませんでしたが、これはかなりの近似値です。

マッシュ可能な光の速度

カタツムリフィッシュは、容赦ない圧力に耐えるために、他の主要な方法で体を進化させてきました。浅瀬にいる魚は、ガスの袋を使って浮きます (別名「中性浮力の維持」)。しかし、これらの膀胱は深海では圧縮されます。つまり、カタツムリにはこの器官さえありません。その代わりに、骨は少ないか小さいが、軟骨が多く、ヒレのような構造が小さいため浮力が保たれており、そのためややウナギに似ているとアーバー氏は説明した。そしてカタツムリの皮膚は、浮力を保つために鱗状ではなくゼリー状になっています。

伊豆・小笠原海溝のハダルゾーンでカメラが捉えたカタツムリ。クレジット: Minderoo-UWA 深海研究センター / 西オーストラリア大学

最深海の名人たち

海の人里離れた海溝の食物は、一般に地表近くほど豊富ではなく、そこではお腹を空かせた生き物たちが豊かなサンゴ礁を横切る豊富な藻類や他の生き物を見つけます。

深層では人生がかかっている栄養分が上から落ちてくる。生き物はこれらの粒子で生きており、その後、より大きな動物がそれらの生き物を食べます。そして、カタツムリウオはこの獲物を利用するための十分な装備を備えています。

「1匹のハダルカタツムリの胃の中に一度に100匹以上の端脚類がいる可能性があるのです！」

「彼らは非常に大きな口と胃を持っているので、大きな食料品が手に入ると換金することができます」とアーバー氏は説明した。

カタツムリの両顎の CT スキャン。クレジット: アダム・サマーズ / ワシントン大学

伊豆・小笠原海溝への遠征で採取した深海巻貝2匹。クレジット: Caladan Oceanic

彼らの食べ物は端脚類と呼ばれる小さな甲殻類の形をとることがよくあります。上のビデオでは、カタツムリウオが実際に端脚類（魚に引き寄せられた）を食べています。ゲリンジャー氏によると、カタツムリウオは口を急速に広げて「端足類を引き込む吸引力」を生み出す「吸引摂食」を利用してこれらの獲物を捕まえる。しかし、それだけではありません。ハダルカタツムリの特徴は次のとおりです。2番目のジョーセット喉の奥で不運な獲物を噛み砕く。有効な食事法です。

「1匹のハダルカタツムリの胃の中に一度に100匹以上の端脚類がいる可能性があるのです！」ゲリンジャー氏は強調した。

暗闇の中で見る

深い深い海は、光のない、またはほとんど光のない領域。

多くの魚は、深海を通過できる青緑色の光を認識するように適応していますが、ハダルゾーンでは太陽光はほとんど見つかりません。しかし、カタツムリウオは暗闇の中で生物発光、つまり生物が作り出す光を利用します。生き物は、狩りをしたり、仲間を引き寄せたりするために発光します。

「カタツムリフィッシュは、特に獲物の生物発光によって生成される薄暗い青い光を見るのに特によく適応しているようです」とアーバー氏は説明した。

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カタツムリウオは、地球上で最も過酷な領域の 1 つで繁栄するために、実に見事に適応しています。科学者が撮影したこの深海の映像は、神秘的な深海の生態系について学ぶためだけでなく、それを保護する方法を理解するのに役立ちます。

「これは信じられないほどの動物の群れを捉えた素晴らしい映像だ。ニュースで深海の様子を見るのは興奮する。これらは理解して守る価値のある美しく重要な習性だ」とゲリンジャー氏は語った。「私たちは深海を遠く離れた別世界のものだとよく考えていますが、深海での人間の活動による影響をすでに目にしています。気候変動そして汚染。」

この記事はもともと 4 月 8 日に公開され、遠征隊からのさらなる情報と画像を追加して更新されました。