未知の世界

真夜中が近づくと、私たちはゴムボートに乗って黒いカリブ海を飛び回りました。そこには私たち5人がいて、起伏のある永遠の暗闇を見つめていました。私たちは水面を探して、下から来る証拠となる光の兆候を探しました。

7年前にダイオウイカの初の深海映像を撮影したのと同じ黄色い潜水艦が、バハマの蛇の形をした島エルイーテラ沖の深海で5時間過ごした後、海面に戻る予定だった。

"そこには！"乗組員がディンギーから50フィート離れたところを指差しながら叫んだ。そしてそこで水が輝き始め、黒海の中でエメラルド色の輝きを放ちました。その輝きはますます明るくなり、ついには3人の人間を乗せた潜水艇の泡のようなカプセルが水面から飛び出した。合図とともに、乗組員がディンギーの端でバランスをとり、水中に飛び込み、探査船の方へ泳いでいき、迫りくる184フィートのアルシア号と呼ばれる船に探査船を引っ掛ける準備をした。この船は間もなく黄色潜水艦を海から引き上げることになる。 、そして夜のミッションを終了します。

地球の深海は海図にないことで有名ですが、この 8 月の夜、探査グループはオーシャンX(新しいタブで開きます)シックスギルザメを探し出した —闇の底の支配的なサメ(新しいタブで開きます)—深さ3,000フィートで。の表面月はより良くマッピングされています(新しいタブで開きます)これらの光のない領域よりも、海洋生物が死んで沈みつつある生物が食事をするのを待つ場所です。

潜水艇がなければ、ほとんどの人はこれらの遠く離れたアクセスできない場所を垣間見ることはできません。そこで、南極やガラパゴスなどでダイビングを行ってきた民間資金による取り組みである OceanX は、深海の物語を地上の世界に戻します。それぞれの潜水は慎重に計画され、熟練の潜水艦乗組員が管制室で遠征の様子を毎秒追跡する前に、船は入念に検査され、酸素が充填されます。

さまざまな意味で、こうした暗闇への海洋冒険は、NASAは新たな世界への挑戦を始める(新しいタブで開きます)、何十億マイルも離れています。

「ここでは、ただ奇妙なものを探しているだけです。そして、その奇妙なものにまだ名前があるかどうかを調べているのです」と、海洋生態学者のエド・ブルックスはその日の朝、水深800メートルのところで私に語った。

私たちは峡谷に落ちたので、潜水艦のパイロットは慎重に少しずつ前進しました。輝くスポットライトがあっても、20フィートほど先しか見えませんでした。月のような白い地面に線があり、かつて生き物たちが地面を這い、這っていた場所です。しかし、月のように、彼らの足跡を吹き飛ばすものは何もありませんでした。

前方に巨大なナイフ型の尖塔が現れ、私たちは近づいた。そこには海綿、サンゴ、とげのある生き物が詰まったコロニーがくっついていました。ブルックスは目を細めてガラスに鼻を近づけた。

ここは何なのかと尋ねました。

「これまで誰も見たことがありません」と彼は言いました。

暗闇の中へ

2019 年元旦、時計が真夜中を指すのと同じように、メリーランド州コロンバスにあるジョンズ・ホプキンス応用物理研究所の講堂では、何百人もの天体物理学者、技術者、天文学者がプラスチックのカップでシャンパンを飲み、歓声を上げました。クイーンの有名なギタリスト、ブライアン・メイも、熟練した天文学者(新しいタブで開きます)元気いっぱいの白髪巻き毛で、みんなの前に立って、こちらも歓声を上げた。

全員がここに集まってパーティーをするのは確かに珍しいことでしたが、彼らには祝う十分な理由がありました。わずか 33 分以内に、NASA の伝説的な宇宙船ニュー ホライズンズ (ジョンズ ホプキンス大学の科学者が操縦) が、冥王星の 10 億マイルを超えたところで謎の古代の物体に急接近すると予想されていました。それは、探査船、ひいては人類がこれまで訪れた中で最も遠い世界となるだろう。

の写真奇妙な、赤い雪だるまの形の世界(新しいタブで開きます)太陽系を約40億マイル流れた後、数日後に地球に帰還した。人々はこれまで、そのような世界を目にしたことはありませんでした。それは、初期の太陽系から時が止まった場所であり、宇宙の最も寒い場所に保存されている、野生の宇宙の過去の遺物を科学者が覗き込むことができる場所です。

しかし、ここ地球では、OceanX が海底約 3,000 フィートで同様のことを行いました。 2013年、海洋生物学者のイーディー・ウィダー氏は、黄色い潜水艦内に座って、点滅するライトを使用して、ダイオウイカを引き寄せる(新しいタブで開きます)— 古代シーロアの生き物 — 潜水艇へ。彼らは、その謎めいた怪物が元の暗い水の中に戻っていく前に、その強力な紫色の触手が光に向かって猛攻撃する様子を撮影した。

「これは自然史写真の聖杯と考えられていました」とウィダー氏は言う。

数年後、著名な生物学者であるウィダーは、再びオーシャンXの母船であるアルシア号にいたことに気づきました。ウィダーさんは、波が揺れても大丈夫なようにテーブルと椅子が床にボルトで固定されているダイニングエリアに座り、さらなる深海探査に憧れていた。 67歳、そして何十年も見続けた後、海洋環境の悪化(新しいタブで開きます)「落胆が増大する」――ウィダー氏は、人類がまだ海について比較的無知であることを嘆いた。彼女は、なぜ米国は高価な国際宇宙ステーションを維持しているのに、空母サイズの海洋探査船を持たないのかを考えた。

海は単なる異世界ではありません。それは地球を支配します。その気まぐれは何十年にもわたる気候の変化(新しいタブで開きます)、そしてそれは吸収します90パーセント以上(新しいタブで開きます)地球温暖化による地球の蓄積熱。それなりに変化してるどんどん酸性化していく(新しいタブで開きます)。それは私たちが理解する必要がある世界です。

「これは私たちの地球の主要な部分ですが、それがどのように機能するのかさえ知りません。」

ウィダー氏によると、生き物たちは毎日、深海から浅瀬へ、そして再び戻ってくるため、地球上で最大の移動が海で起こっているという。そして、これらの生き物の中には、光る何兆もの生物(新しいタブで開きます)それらが海底に落ちる現象は「マリンスノー」として知られています。彼女は、なぜ一部が光り、一部が光らないのかを知りたいと考えています。彼女は、それが深海の炭素を捕捉し、地球の気候を緩和する上でどのような役割を果たしているのかを知りたいと考えています。彼女は海の秘密の輝く世界についてすべて知りたいと思っています。

「これは私たちの地球の主要な部分ですが、それがどのように機能するのかさえわかりません」とウィダー氏は言いました。

アルシア号のような潜水艇が海を探索すると、予期せぬ発見が期待されます。イエローサブマリンに潜った写真家たちは、奇妙な異星生物に遭遇した。絹のような足で海底で踊る(新しいタブで開きます)— それは科学的な説明に反するものです。

OceanX の科学ミッションを指揮するイェール大学の神経科学者、ヴィンセント ピエリボーン氏は、予想外のことをさらに求めています。珍しいほど良い、と彼は言った。私たちが真っ暗な中へ潜り、小さな半透明のゼラチン状の生き物が潜水艦の泡に向かってはためいている中、そう言った。

『ジュラシック・パーク』シリーズでジェフ・ゴールドブラム演じる熱心なイアン・マルコムのように、理論や思考のひらめきに圧倒されながらも、人類がまだ訪れたことのない場所に、もっと奇妙なものが隠されているとピエリボーンは信じている。彼は巨大な魚であるシーラカンスを挙げています6500万年間死んだと思われていた(新しいタブで開きます)――恐竜が絶滅した頃。しかし、1939 年に状況は変わりました。

「それはインドネシアの魚市場に現れました」とピエリボーン氏は語った。

「そこにあるものは何なのか、それが問題だ」と私たちが暗闇を覗き込みながら、彼は考えた。

家に帰る

アルシア号に乗って、未知のものを目撃するスリルは常に、全員を地上に連れ戻すという主要な使命の影に隠れています。

これらはすべて有人ミッションであり、ロボット探検家ではありません。

「ロボットを失っても、誰も睡眠を失う人はいません」とピエリボーン氏は言います。

OceanX はこれまでに何千回もの深海ダイビングを行ってきました。しかし、それは常に慎重な操作です。アルシア号の船長ピーター・フィールディングは、潜水艦が安全に乗船するまで眠らない。海の下では、注意しないと間違った方向に進む可能性がたくさんあります。

「あなたの船はその圧力に抵抗する必要があります」と私たちが海底上でホバリングしながらピエリボーン氏が言いました。 「あらゆるシール、あらゆるワイヤー。」

次に、地表との通信の問題があります。 1969 年にニール アームストロングが白亜の月の大地に足を踏み入れたとき、彼は 40 万マイル離れたところからラジオを使って地球に話しかけました。しかし、GPSや携帯電話と同様に、深海では無線も役に立ちません。

「ナビゲーションとコミュニケーションは完全な悪夢になる可能性があります」とピエリボーン氏は言います。そのため、彼らはクジラと同じ方法で、ソナーとしても知られる水を通して音を送信することによってコミュニケーションをとります。潜水艦が新たな領域、巨大なイカ、そして光る生命体を求めている間、アルシア号に乗船しているベテラン潜水艦乗組員たちは、モニターやデジタル地図が飾られた寒いエアコン完備の制御室で潜水艦の活動に耳を傾けています。

ルールがあります。誰もミッション計画から逸脱してはなりません。

「計画を立てるのはあなた自身であり、計画を実行するのはあなた自身です」と、英国海軍で海中爆弾処理に23年間従事し、さらに8年間海軍の潜水艦救助チームに勤務したOceanXの潜水専門家、アラン・スコット氏は語った。

これらの潜水艦は安全だが、「誰にとっても安全ではない」とスコット氏は認めた。

おそらく、潜水艇の信頼性を最も高く評価しているのは、トリトン潜水艦の作者であるパトリック・レイヘイ氏自身によるものです。彼が実際に深海に連れて行くまで、潜水艦は野生に放たれない。

「私たちが作った潜水艦はすべて潜水しています」とレイヘイ氏は言い、これまで何万回も潜ったと語った。潜水艦は数え切れないほどのテストに耐え、各航空機は規制当局によって精査されます。

「書類の重さが潜水艦と同じくらいになったら、もう終わったということになります」とレイヘイ氏は語った。

OceanX 潜水艇は、何千回も潜れるように設計されています。現在退役した NASA のスペースシャトルと同様、これらは極限環境にさらされますが、人間が行くことのできる最も極限の場所で繰り返し使用できるように設計されています。

「私にとって、それらはまさに宇宙船です」とレイヘイさんは言いました。

海底宇宙競争

海洋探査に関する良いニュースは、さらに多くのことが起こっているということです。

現在では、2016 年に地球の最深部であるマリアナ海溝を調査した米国海洋大気庁 (NOAA) の船舶があります。今年は民間探査研究者である海洋探査トラストが調査を行っています。NASAと提携(新しいタブで開きます)太平洋上で爆発した貴重な隕石のコレクションを探すために。さらに、シュミット海洋研究所では、深海を探索するためにロボット、つまり遠隔操作車両 (ROV) の艦隊を採用しています。そして、確かに他にもあります。

「現在、おそらくこれまでよりも多くの資産が探査に投入されています。これは素晴らしいことです」と、人々を海に結び付けることを目指すMITメディアラボのオープン・オーシャン・イニシアチブを率いる深海科学者のケイティ・クロフ・ベル氏は語った。

しかし、問題があります。忘れがちですが、地球は海洋世界であり、私たちは海の広大さに負けています。

私たちはカメラを水の中に落として記録を報道することはできますが、未発見の地形や新種の生き物を垣間見ようとして何百時間ものフィルムを誰が見ることができるでしょうか？

「私たちの今のやり方は、ちょっとばかげています」とベル氏は言う。彼はモントレーベイ水族館研究所の科学者たちと協力して、「興味深い出来事」を認識できるスマートプログラムの開発に取り組んでいる。

しかし、OceanXは今後も水中の領域を探索するために人間の目に依存し続けるだろうが、ピエリボーン氏によれば、ロボットのカメラではそれを見逃すか理解できない可能性があるという。ウィダーのような科学者を乗せて、とらえどころのない海洋生物を探し出し、映画を地上に戻すことは、すでに非常に貴重であることが証明されています。

そしてこれは、大気圏外の領域によってしばしば覆われている世界である海洋への関心をさらに高める方法になるかもしれません。 NASAは回避することが期待されています$19.6十億(新しいタブで開きます)2019年度予算の合計。このうち半分以上が宇宙開発に当てられます。一方、NOAAの2018年の海洋探査予算要求は、$19.4百万(新しいタブで開きます)。

結局のところ、鮮やかな銀河、謎めいたブラックホール、そして新世界を備えた宇宙は、多大な宣伝効果をもたらします。 「畏怖の念と発見の感覚があります」とベル氏は語った。 「そして、あなたが耳にする海の話の多くは、死と破壊、そしてサンゴの死滅に関するものです。」

「ある意味、それは人々を不快にするだけかもしれません」とベル氏は付け加えた。 「どうすればその話を変えることができるでしょうか？」

黄色い潜水艦に乗って未知の世界へ潜るのが、OceanX の答えです。

「海のほとんどは私たちの下にあります」とピエリボーンは水深1,000フィートで言いました。最後の太陽の光が暗くなり、私たちの泡は暗くなりました。

• ライター

  マーク・カウフマン

• エディタ

  ブリタニー・レヴィン・ベックマン

• 上と下の写真

  オーシャンX