2021 年のある時点で、地球上のどこかで誰かが地球の 50 億人のインターネット ユーザーになるかもしれません。これが発生した場合、テキスト メッセージは受信されません。横断幕も降ろされず、花火も打ち上げられず、ゴールデンチケットも発行されません。まさに人類は、この記事を読む機能を含め、ほとんどの人が当たり前だと思っているさまざまなサービスに、最後のメンバー全員を接続するという新たなマイルストーンを静かに通過しています。
しかし、デジタルデバイドを研究したことのある人なら誰でもわかるように、（世界の現在の推定人口78億人のうち）最後の28億人が最も困難になるだろう。私たちは、ある大手ハイテク企業のオンライン化に関する大きなアイデアを放棄したばかりですが、世界で最も裕福な 2 人は、宇宙ベースの計画でその仕事を成し遂げると信じています。
数字をやってみよう
2020年12月31日現在、徹底調査によるとデータの編集国連、ニールセン オンライン、世界中の通信会社によると、検証可能な地球上のインターネット ユーザーの総数は 49 億 5,000 万人でした。これは、魔法の 50 億に届かない 5,000 万のインターネット接続です。それは世界総人口の 64 パーセントでもあります。より保守的な2020年10月の予想46億6,000万人がアクセスしているという。新型コロナウイルスのパンデミックにより、当然のことながらデータ収集はさらに困難になっています。いずれにせよ、ほとんどの専門家は、60% の水準に達していることに同意しています。
人類はこの数字を当然誇りに思うことができます。国連が我々の合格を発表してから約2年が経ちました地球の50パーセントを手に入れるための「転換点」, 39億、オンライン。今ではそれ以上の人がいます毎月ソーシャルメディアを積極的に利用する、ましてやインターネット全体。 (この話では、オンラインの世界を正味のプラスとして扱います。後の話では、地球のインターネット、特にソーシャル メディアにさらに何十億人もの人々が加わることの潜在的なマイナス面について見ていきます。)
世界の人口は依然として増加しており、この 10 年間で 80 億人に達する可能性が高いため、完全に全員をオンラインにするという目標は愚かな探求であると考える人もいるかもしれません。私たちはオンラインで新しい人を増やすよりも早く、人類家族に新しい人を加えているでしょうか?しかし、私たちはそうではありません。世界の人口は年間約 1% ずつ増加しており、その割合はゆっくりではありますが着実に減少しています。現在、イェール大学の人口統計学者によると、私たちは年間純合計で8,100万人の人間を追加していますが、これはイランの人口よりも少ないです。
理論的には、2033 年以降は世界的なデジタル格差はこれ以上存在する必要はありません。
一方、2020 年には、世界では 3 億 1,900 万人のインターネット ユーザーが追加されました (パンデミックの最中であっても、私たちが知っている限りでは)。これは米国の人口に匹敵します。このペースで計算すると、年間 8,100 万人の新規人類を考慮しても、今後 12 年間で地球上の全員がオンラインになることになります。理論的には、2033 年以降は世界的なデジタル格差はこれ以上存在する必要はありません。
もちろん、私たちがその率を維持するとは誰も期待していません。私たちが今、電力へのアクセスを追加する割合が低下しているのと同じように、それは低下する運命にあるようです。最後の8億まで。しかし、どこまで近づけるでしょうか？そして、新しいテクノロジーは実際に私たちを驚かせることができるのでしょうか？増加するオンラインアクセスの増加率は?
次の28億
13 歳のイメルダ・ムンビさんは、ナイロビの自宅で特別なスマートフォン アプリを使用してオンラインで勉強しています。 クレジット: トニー・カルンバ/AFP、ゲッティイメージズ経由
一部の国では他国に比べてオンライン化が著しく進んでおらず、その理由はさまざまであることを知っても驚かないかもしれません。北朝鮮は、2,500万人の国民の誰もインターネットへのアクセスを許可されていないため、世界で最もつながりのない国となっている。次は内戦で荒廃した南スーダンと高度に軍事化されたエリトリアだが、オンライン人口はわずか2パーセントだ。世界経済フォーラムによると。
数だけ見ると、インド（6億8,500万人）と中国（5億8,200万人）が断絶人口のトップであり、それぞれ人口の50パーセントと41パーセントを占めている。これら最も人口の多い 2 か国を合わせると、世界のオフライン人口のほぼ半分を占めます。
しかし、これらの時間のスナップショットでは全体像がわかりません。インドは急速にユーザーを追加しています。 2019 年だけで 1 億 2,800 万人のインド人がインターネットを利用しました。ここでは、国の大部分が崩壊した2020年のパンデミックの年に何人が追加または減少したかを知るまで待たなければなりません極度の貧困線以下に戻った。しかし、慎重ながらも楽観的になる理由がある：最近の中国発表されたパンデミック以来、中国のインターネット ユーザーが 8,500 万人も増えたということです。 (もちろん、彼らのインターネットは厳しく検閲されていますが、それについては続報で説明します。)
割合で見ると、最近最も驚くべき成長を遂げているのはコンゴ民主共和国です。 DRC のインターネット ユーザー数は 2019 年に 122% 増加しました。これは主に、世界をオンラインにすることに専念する世界的なボランティアの非営利ネットワークである Internet Society のおかげです。インターネット社会Internet Exchange Point (IXP) を寄付しました— オンラインに接続するために絶対に必要というわけではありませんが、速度を向上させながらサービス プロバイダーのコストを大幅に削減する重要なインフラストラクチャです。
IXP を構築すればするほど、より多くのユーザーが参加するようになります。インターネット協会は、それらを使用してアフリカの全インターネット トラフィックの 80 パーセントをアフリカ大陸内から提供し、世界の他の地域への依存を減らすことを目指しています。
マッシュ可能な光の速度
シリコンバレーから世界へ
プロジェクト ルーンの残骸: 現在はキャンセルされている Google の高高度 WiFi 気球は、2016 年にスリランカでの試験飛行中に墜落しました。 クレジット: sTR/AFP、Getty Images
という事実Facebookと提携アフリカでの IXP の提供について Internet Society に問い合わせると、重要な事実がわかるはずです。シリコンバレーは、地球上のすべての人をオンラインにすることに真の関心を持っています。現在、7億人以上が極度の貧困の中で暮らしています。これは単に彼らの心の善意によるものではなく、オンラインで行動を観察できる人の数が増えれば増えるほど、より多くのデータ ポイントを広告主に販売しなければならないためでもあります。
それが、Google が文字通り狂気に聞こえる「ムーンショット」プロジェクトの 1 つに 10 年を費やした理由の 1 つです。プロジェクト ルーンは、人里離れた田舎の上空に WiFi ホットスポットを浮かせる高高度気球を建造しました。プロジェクトは当初から問題に悩まされ、2016年にスリランカ上空で行われた試験飛行は気球が茶畑に不時着して終了したが、プロジェクト・ルーンは2021年1月に最終的に閉鎖された。「商業化への道のりは、予想よりもはるかに長く、危険であることが判明した。 」とGoogle X CEOのアストロ・テラー氏は語った。
Loon の最大の顧客の 1 つである Telkom Kenya は、3月に気球サービスを停止。会社言う代わりに古き良き4Gタワーを建設することで、元Loon顧客へのアクセスを拡大する予定だ。
だからといって、Googleが世界的なインターネットアクセスの夢を諦めたわけではない。プロジェクト・タアラも参加してくださいケニアで検査を受けている11月現在。 Taara は光線を使用してインターネット信号を配信します。ケーブルのない光ファイバーケーブルを考えてください。 Taara ユニットは、20 キロメートル (12.4 マイル) 以内にある別のユニットへの遮るもののない見通しがある限り、最大 20 ギガビット/秒の超高速帯域幅を提供できます。 「何千人もの人が同時に YouTube を見るのに十分だ」と Taara 氏は発表文で述べており、Google の金銭的インセンティブが明白になっている。
Taara はムーンショット プロジェクトのままです。今後10年間で28億という数字に大きな変化をもたらすほどのスピードで拡大できるかどうかはまだ分からない。しかし、この地上ベースのGoogle計画は、マスク氏の好意により、宇宙からの常時接続インターネットとの競争に間もなく直面することになるかもしれない。
Starlink は、現在ベータ段階にある SpaceX 衛星インターネット サービスの名前で、今年後半に開始される予定です。 2021年2月末の時点で、SpaceXのロケットは1,265基のStarlink衛星を地球低軌道に送り込んだことになり、そのほぼすべてが過去1年間で行われたことになる。SpaceXは書類を提出したこれにより、合計 42,000 ものサービスを開始できるようになり、地球全体をインターネット サービスでカバーするには十分すぎるはずです。
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宇宙関連のあらゆる分野でマスク氏の偉大なライバルであるジェフ・ベゾス氏も負けてはいない。Project Kuiper と呼ばれる同様の衛星インターネット サービスに取り組んでいます。 Amazon のサービスは、Starlink よりも高速な速度 (4K TV ストリーミングに十分な 400 メガビット/秒) と、Starlink の 3 分の 1 のサイズのアンテナを約束しており、アンテナの製造が容易です。しかし、これまでのところFCCの許可を得ているのはわずか3,200基の衛星であり、エンドユーザーのコストについては何も語られていない。しかし明らかにアマゾンは、世界中のできるだけ多くの人にオンラインショッピングをしてもらうことに既得権益を持っている。
技術的な課題はまだ残っています。衛星インターネット サービスは悪天候時に影響を受けますが、気候変動の影響で悪天候は増加しています。スペースXは、空のこれらすべての光点に関する天文学者からの苦情に応え、新しいスターリンク衛星を無反射コーティングで覆うことで対応したが、それでも同社は宇宙ゴミの悪夢を生み出しているという非難にさらされたままである。 Starlink の最高速度 150 メガビット/秒は光ファイバー ケーブルほど速くありませんが、私がこれを書いているときにマスク氏は 2021 年末までにその最高速度を 2 倍にすると約束しました。
もちろん、オフラインの 28 億人の人間にとって、150 メガビット/秒は無意味ではありません。同様に明白なことは、特にスターリンクが営利目的で運営されていることを考えると（目標はスペースXの火星への道に資金を提供することである）、地球全体を覆うだけでは彼らにアクセスが与えられるわけではない。 Starlink の予約注文の現在の価格は月額 99 ドルです。地球上の 7 億 7,000 万人の住民にとって、1 日あたりの収入は 2 ドル未満ですが、これはまったく問題ありません。
スターリンクができるだけ早く規模を拡大できるよう、マスク氏が価格を下げるのは理にかなっている。彼はすでに手に入れようとしているFCCから8億8,500万ドル田舎の州で最もアクセスが困難な家庭に衛星サービスを提供するという約束について。 (アメリカ人の約10パーセント言う彼らはインターネットをまったく使用しませんが、これは部分的には 2,100 万人がインターネットを利用しているという事実によるものかもしれません。ブロードバンドアクセスがない。）
Starlink はまた、FCC Lifeline プログラムにも参加しようとしています。9.25ドルの補助金インターネットを利用したいと考えている低所得世帯向け。 SpaceXが月額99ドルより大幅に低い価格帯を提供する計画がない限り、これは意味がありません。
冷酷なビジネスの観点から見ても、低所得者の顧客に対して損失を被ることにはある程度の価値があるかもしれない。億万長者が地球のインターネット救世主になるという考えには目を丸くするかもしれませんが、インターネット上で全世界を獲得する個人であることには歴史的な自慢の権利が伴います。これにより、マスク氏とベゾス氏は地球上のできるだけ多くの地域にできるだけ早く衛星サービスを提供するようになるだろう。
それでも、おそらく、次の 28 億人をオンラインにするには、上記のすべての戦略が必要になるでしょう。私たちには、プロバイダー間の値下げ戦争、農村地域をオンラインにするための巨額の政府投資と補助金、現地でのNGOの深い関与、そして旧式の携帯電話塔と並行したTaaraやStarlinkのような複数のムーンショット技術の導入が必要です。すべての星が一致すれば、2035 年までにほぼ地球全体が望む場所にアクセスできるようになると考えることは非現実的ではありません。つまり、極度の貧困を撲滅する前に、どこでもインターネットが使えるようになるということです。
次に何が起こるか...まあ、私たちが望むものには注意する必要があるとだけ言っておきましょう。