How dinosaurs conquered the world by doing the unthinkable

恐竜はしばしば、暖かい気候と緑豊かな熱帯のジャングルで繁栄する生き物と考えられています。しかし現在、新たな研究でこの考えに疑問が投げかけられています。むしろ、恐竜は氷点下の気温に耐え、最終的にはジュラ紀に君臨することができたのです。

この研究の筆頭著者である古生物学者のポール・オルセン氏は、2016年に恐竜の化石や足跡が豊富にある中国のジュンガル盆地を訪れた。最初の日、そして彼らの最初の停留所で、オルセンのチームは砂や砂利よりもはるかに粗いものにつまずきました。オルセンにとっては非常に珍しいようでした。

「これが何であるかについて議論して3時間動かなかった」とオルセンは研究が公開されました日記で科学の進歩とMashableに語った。

研究チームは、この興味深い堆積物を、約2億600万年前に形成された小石を含む堆積物である「流氷堆積物」に絞り込んだ。 （陸地に隣接する水中に氷が蓄積し、最終的には氷の中に詰まった地上の岩石を湖の底に運び、落とします。） この地域におけるその存在一度存在したフローティングアイスを示します恐竜が歩き回り、明確なトラックを残した地域で。研究者らはまた、ジュンガル盆地が北極圏の上に位置しており、特に冬は極寒であることを意味していると判断した。

「恐竜の全体像は後方にあります。彼らは主に冷たい動物です」とオルセンは強調しました。

恐竜は最初に三畳紀に登場しました約2億3,000万年前地球が「パンゲア」と呼ばれる単一の巨大な陸地だったとき。三畳紀の終わりに、大規模な火山の噴火により、惑星の温度が急上昇しました。二酸化炭素レベル（地球に熱を閉じ込める）急上昇し、海は非常に酸性になりました。これらの条件は、ほとんどの種にとっては住みにくいものであることが判明しました。化石の記録は、4つの土地のうち3つを示しており、海洋種が絶滅したことを示しています。しかし、恐竜はどういうわけか生き残り、ジュラ紀の時代を支配しました。

彼らがどのように成功したかは謎でした。

しかし、オルセンの研究は現在、説明を提供している。熱を閉じ込める大量の二酸化炭素を大気中に噴出したのと同じ火山噴火が、太陽光を遮る化学物質二酸化硫黄も放出したのだ。

これにより、地球の調光が引き起こされ、「火山冬」と呼ばれる、急落した凍結温度の10年にわたる時期に引き起こされました。重要なことは、冬の厳しい火山活動による気温の低下が、二酸化炭素の排出による気温の上昇よりもはるかに大きかったことです。

凍結温度に対処するための羽のような適応

恐竜に近縁のワニに似た種を含め、断熱されていない陸上動物の多くは、特に熱帯地方でこれらの激しい寒波に適応できずに絶滅した。しかし、恐竜はユニークな適応で生き残った、とオルセンは言った。

恐竜は、鳥のように断熱されていました。寒さから身を守る鳥の羽毛と同様に、恐竜も祖先から受け継いだ「原羽毛」と呼ばれる羽毛のような構造を持っていました。 （しかし、最大の恐竜は単に巨大で代謝率が高かったため、羽毛のような断熱材は必要なかった、とオルセン氏はMashableに語った。）

彼らの競争は大部分が排除されたため、恐竜は最終的に約2億年前に草食動物と肉食動物の両方を引き継ぎました。

この期間中に冷たく適応した植物が繁栄し、草本の恐竜が繁栄することができました。 「豊かな植生により、草食動物は冬を生き延びました。そして、それはもちろん、肉食動物にとっては食べ物でした」とオルセンは説明しました。

この発見は、ジュラ紀における恐竜の支配についての私たちの理解を書き直すことができます。 「この研究は興味深いものだと思いました。なぜなら、これは恐竜の固定概念に挑戦する、別の時代の別の物語だからです」と、この研究には関与していない南メソジスト大学の古生態学者アンソニー・フィオリロ氏は語った。 「彼らの断熱メカニズムは特に非常に興味深いものでした」と北極の恐竜を研究しているフィオリロはマシャブルに語った。

凍結する気候では、恐竜もおそらく適応しました。恐竜の成長は、暖かい月と比較して北極圏の寒い月に遅くなった可能性があるとフィオリロは説明した。化石化された骨には、木の輪と同様に骨リングと呼ばれるマーキングがあり、一時的に成長を停止したことを示しています。これにより、食料資源が減少したときに、動物は厳しい冬の間にエネルギーを節約することができました。

オルセンと彼のチームは、恐竜が寒い気候で繁栄したことを示唆する説得力のある証拠（氷に覆われた破片）を探し続けることを計画しています。お楽しみに：恐竜の治世についての私たちの理解はまだ書かれています。