今日の宇宙旅行は主に政府機関と億万長者のテクノロジー業界の大物によって支配されている。しかし、平均的な人にとって、地球の外側の限界に到達することは、思っているよりもはるかに簡単です。
必要なのは、大きな気象観測用気球、ヘリウム、カメラ、そしてタイミングよく適量を摂取することだけです。
高高度の「気球飛行」により、愛好家、写真家、学生も同様に 100,000 フィートもの高さから地球を眺めることができます。これらの気球は、ドローンよりも高い高さから、衛星よりも豊かな詳細で、地球の曲面と果てしなく広がる雲を捉えることができます。
ジョン・フレーグ写真家ウィスコンシン州では、これをテクノロジーの「民主化」と呼んでいます。
2012年以来約20機の高高度気球を打ち上げてきたフラグ氏は、「現時点では、一般人が宇宙に触れることができる最も近い場所だ。あの環境に連れて行ってくれるアクセス可能な仕組みは他にない」と語った。
アリゾナ州ソノラの夕日の眺め。 クレジット: ジョン・フラッグ
気象学者は毎日ラテックス気象風船を使用して、データを収集する米国とその領土の 92 か所を含む、世界中の約 900 か所の場所から高層大気の様子を観察します。このような気球は 1 日に 2 回打ち上げられ、収集した情報はコンピューター モデルに取り込まれ、天気の予測に役立ちます。
しかし、DIY 宇宙開発競争が本格的に始まったのは、2 人の MIT 学生が参加した 2009 年頃まででした。自分たちで間に合わせのリグを構築したたったの150ドルで。
ジャスティン・リーとオリバー・イェーは、ラテックス製の気象風船にヘリウムを充填し、発泡スチロール製のビールクーラーを取り付けました。その中には、キヤノンの安いコンパクトカメラとインスタントカイロが数個入っていました。クーラー内にあるプリペイドの GPS 付き携帯電話は、気球が 93,000 フィートで破裂し、箱がパラシュートで急降下する際の「積載量」を追跡するのに役立ちました。
彼らの人気の YouTube ビデオと広範囲にわたるニュース報道は、米国および世界中のガレージや教室で興奮を引き起こしました。のグローバルスペースバルーンチャレンジたとえば、現在、約 60 か国の 450 以上のチームが参加しています。
マーシャル・ディアス氏は、MITの実験を見てすぐに夢中になったと語った。アイオワ州の銀行家であるディアスさんは、風船が彼の内なる「コンピューターオタクとテクノロジーオタク」に訴えかけた、と語った。
ただし、彼はもう少し洗練されたアプローチを採用したいと考えていました。パイロットの資格を持っていた彼は、気球を空に打ち上げると航空交通に重大な危険が生じる可能性があることを知っていました。彼はまた、ペイロードが空港の滑走路や交通量の多い道路に衝突しないようにしたいと考えていました。さらに、パッケージが見つからない場合は、高価なカメラ機材をすべて失う可能性があります。
「より制御されたレベルでこれを行う場合、気球に無線送信機を設置するにはアマチュア無線免許を取得する必要があることをすぐに学びました」と彼は言い、「バーナー電池を使用するのではなく」と述べた。 MIT の学生のように」。
ライセンスを手にしたディアスは次に、アイオワ高高度気球プロジェクト他に5人ほどの愛好家と一緒に。チームは風と天気の予報を研究して、打ち上げに最適な時間と場所を計算し、ペイロードが着陸する場所を予測します。風船が割れると、メンバー数人が車に飛び乗り、30～200マイルを運転して荷物を追いかけます。
マッシュ可能な光の速度
チームは 2010 年以来 16 個の気球を打ち上げており、各クーラーにはカメラ、送信機、その他の追加物が搭載されています。最初の飛行で追加されたのは、遠くロシアまで信号を送信するモールス信号ビーコンでした。彼らは現在、クーラーに 360 度カメラを追加し、最新のカメラ技術を数万フィート上空に持ち込むことを検討しています。
幼稚園児たちは、高地での気圧の違いがおやつにどのような影響を与えるかを確認するために、ブドウとマシュマロも加えました。
「私たち自身のマニアックでテクノロジー主導の願望とは別に、私たちは若い人たち、つまり次世代の科学者たちと関わることを同じくらい楽しんできました」とディアス氏は語った。
アリゾナ州のペイントされた砂漠。 クレジット: ジョン・フラッグ
これまでのところ、ディアスと彼の友人たちが危うい事故に遭ったのは 1 件だけです。ある冬、2 台の GoPro を搭載したペイロードがアイオワ州のトウモロコシ畑に放置され、3 か月後に農家が発泡スチロールの箱を発見しました。
Flaig氏は、これまでに大きな損失を被ったのは1件だけだ、それは数千ドル相当のカメラが入ったペイロードだった、と語った。彼のコストも、150 ドルの MIT 実験よりも著しく高くなっています。この写真家は、ゴム風船とヘリウムだけで打ち上げごとに約500ドルから600ドルを費やしていると語った。
それでも、高高度気球飛行は、フラッグにとって職業上の大きな利点となります。写真撮影用のドローンや飛行機は高度までしか飛行できませんし、人工衛星やロケットの入手は決して簡単ではありません。
「これらの気球が飛行する高度は、9万フィートから13万フィートの間であり、他のメカニズムでは実際にはカバーできない領域です」と彼は述べた。 「ここは航空写真の観点からも、大気圏ではまったく未踏の領域です。」
英国では、デイブ・アッカーマン氏がこれまでに70機の気象観測用気球を打ち上げたと語った。ディアスと同じように、彼もこの活動を初めてオンラインで知りましたが、彼の場合は写真フォーラムでした。 2 人の英国人男性が低コストのリグを組み立て、眼下に広がる地球の息をのむような景色を撮影しました。
コロラド州にかかるサングレ・デ・クリスト山脈。 クレジット: ジョン・フラッグ
「私は子供の頃に月面着陸を見たことがあり、宇宙探査に強い興味を持っていたので、これは私がやるべきことだとすぐに魅力的に感じました」と彼は語った。
アッカーマン氏は、飛行の準備にはペイロードの構築に数時間から、より複雑なものを飛行させる場合には数か月かかることもあると語った。たとえば、彼は近宇宙から地上の受信機にライブ画像を送信しました。彼は互いに通信できる複数の気球を打ち上げ、着陸位置を制御するために誘導パラシュートを使用した。
彼の古いSUVには、積載物を追跡するための無線機とコンピューターが「装備されている」――彼によれば、この部分が最もエキサイティングなのは、それが正確にどこに着地するか分からないからだという。彼は、木から積載物を取り除く必要がある場合に備えて、折りたたみ式のはしご、伸縮式のポール、ナイフ、のこぎり、その他の物品を手元に置いています。
「私が関与し続けるのは、非常に多くの側面があるからです」と彼は言いました。 「まだまだ新しいことを考え中です！」
フラグ氏は気球を使って、アリゾナ州のオレンジ色に赤く塗られた砂漠とコロラド州とニューメキシコ州のサングレ・デ・クリスト山脈の比類のない景色を捉えた。彼は進歩的な非営利団体「プランティング・ピース」を代表して、虹色のプライド旗を近宇宙から撮影した。政治的なスペクトルの対極では、最近、ある銃ホルスターメーカーが彼に高尚な仕事を持ちかけた。
「本質的にまったく未踏の世界の眺めが得られる。なぜなら、それを見るためのプラットフォームがないからだ。ロケットに乗っている場合は別だが、その場合はただ通過するだけだ」とフラグ氏は語った。
「独特の視点ですね。」
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