テスラ ロードスターの発売宇宙空間へばかばかしい話かもしれないが、この乗り物は無価値な宇宙ゴミというわけではない。
このスタントは実際、エンジニアリング上の重要な目的を果たしました。
エンジニアは通常、ロケットに重いシミュレーション貨物 (多くの場合金属製) を積み込みます。これにより、これらの高価な発射装置が空を爆破するときにどのように動作するかを正確にテストできます。時速約18,000マイル。
イーロン・マスクは、ややグロテスクな富の誇示で、ロケットの飛行中に積荷がどのように作用するかをシミュレートすることを目的とした質量モデルと呼ばれる金属の塊の代わりにテスラを送ることを決定した。
— ジャレッド・ウォール (@JaredWall01)2018年2月7日科学者:「宇宙ゴミは大きな問題です。宇宙のゴミの量は2030年までに3倍になります。ゴミは衛星を破壊する可能性があり、将来宇宙ミッションに参加する人々にとって致命的です。」
イーロン・マスク: 「おい、この車を宇宙に飛ばすところを見てください。」
ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天文学者ジョナサン・マクダウェル氏はインタビューで、「それらは実際の衛星のダミー版だ」と語った。
マスク氏は貨物のシミュレーションをセンセーショナルにしましたが、これらの宇宙限定の貨物は非常にありふれたものになる可能性もあります。
商業宇宙飛行連盟のディレクター、トミー・サンフォード氏はインタビューで、「歴史的に、これらはシンプル、簡単、退屈、そして安っぽいシミュレーションになるように作られてきた」と語った。
「彼らは重い噴石ブロックのようなものを使用しています。これにより、ダミーのペイロードに『ダム』が組み込まれます」とサンフォード氏は述べた。
地球を周回するテルサ ロードスターの「スターマン」マネキンのスクリーンショット。 クレジット:
これらのダミー シミュレーションは 2 つの必要な機能を果たします。
まず、米国政府と同様、SpaceX の顧客のほとんどは、非常に高価な (数億ドル単位の) 衛星を宇宙に打ち上げるために宇宙飛行会社にお金を払っています。したがって、スペースX社は、高価な機械が激しい体験に備えられるよう、打ち上げ中にどの程度ギアが跳ね返り、振動するかを衛星メーカーに伝える必要がある。
「興味深いデータのほとんどは最初の数分で得られます。なぜなら、そこはかなり厳しいところだからです」とマクダウェル氏は語った。 「つまり、衛星がどのような経験をするかを見ることができます。」
「これは、将来の顧客にペイロードが快適であることを証明するためだけです」とサンフォード氏は述べた。
マッシュ可能な光の速度
第二に、スペースXのようなロケット会社は、宇宙に打ち上げる積荷がロケットにどのような影響を与えるかを知りたいと考えている。
貨物はロケット上部の「ペイロードフェアリング」と呼ばれる領域に配置されます。この物質が振動すると、ロケットに影響を与える可能性があります。エンジニアは、ただでさえ不安定な高速飛行中に過度の振動が発生することを望んでいません。
ソーラー・マキシマム・ミッション衛星上の軌道上の破片、つまり宇宙ゴミによってできた小さな穴の画像。 クレジット: NASA/JPL
「衛星がフェアリングにフィードバックする可能性はある」とマクダウェル氏は述べ、過去のフェアリングの故障はまさにこの理由で発生したと指摘した。
しかし、ロケット科学者は通常、ロケットがどのように動作するかについて、打ち上げに向けてかなり良いアイデアを持っています。多くの場合、打ち上げはロケットが機能し、重い荷物を処理できることを確認するだけです。
「この打ち上げは、地上シミュレーションとコンピューターモデリングが正しい、あるいは少なくともほぼ正しいことを証明することを目的としている」とサンフォード氏は語った。
SpaceX のエンジニアは、ロードスターとロードスターが置かれているドーム型ベースの重量を含む打ち上げの計算をほぼ正確に行っていました。しかし、スペースXがロードスターをプラットフォームに取り付け、頑丈なカメラで取り囲み、「スターマン」のマネキンを宇宙服に取り付けるためのリソースを割り当てることができれば、このシミュレーションに――少なくとも――何らかの科学的価値を組み込むことができた可能性が高いと思われる。貨物から宇宙ゴミになったもの。
少し先見の明があれば、ロードスター、またははるかに安価な物体には、天文学者にとって役立つ可能性のあるデータまたは画像収集技術が搭載されていた可能性があります。結局のところ、宇宙で収集されたデータはすべて貴重です。
よくある質問
— ミカ・マッキノン (@mikamckinnon)2018年2月8日
Q: テスラを宇宙に発射することは合法ですか?
答え: はい
Q: 永遠に軌道を回り続けるのでしょうか?
A: そうですね。
Q: もし装備が違っていたら、この車は科学的な目的を果たした可能性はありますか?
答え: はい
Q: 他の億万長者が同様の事業を立ち上げることを妨げているのは何ですか?
答え: 何もありません
しかしマスク氏は、ファルコン・ヘビーの打ち上げ成功後の記者会見で、スペースX社は必ずしも太陽系軌道上でファルコン・ヘビーを追跡する計画はなく、テスラがどこに行くのかは天文学者に調査してもらうことになると述べた。
さらに、スペースデブリの問題も深刻化しています。試験打ち上げでは地球の軌道上に破片が残るのが一般的です。
あらゆる説得のロケット打ち上げは、地球に持ち帰られて海に衝突するように設計されていない限り、宇宙ゴミを生み出す可能性があります。あるいは、SpaceX の場合、ドローン船に着陸して再利用される。
しかし、ロケットがこの試験貨物を、コンクリートブロックの山のように宇宙に残すとき、このスペースデブリは、軌道の周りをただ無計画に放っておかれるわけではありません。
「人々はいつでもデブリについて議論し、それをデブリと定義することができますが、ダミーのペイロードを使って初期の打ち上げを行うとき、彼らは必ずそのダミーのペイロードを宇宙コミュニティにとって価値のない墓地や運用不能な軌道に投入することになります。将来の宇宙活動に対する脅威にはならないだろう」とサンフォード氏は語った。
テスラ・ロードスターが地球周回軌道上の宇宙ゴミの問題をさらに増大させることを懸念している人たちにとって、今回の場合、試験貨物は地球の軌道から遠く離れた深宇宙に打ち上げられており、これは宇宙ゴミが地球の一部を埋め尽くすという通常の懸念を意味している。スペースには多少の根拠がありません。
ロードスターは地球ではなく太陽を周回するため、地球を周回する遺棄衛星や小さなネジなどの何千ものゴミが増えることはありません。
「だからと言って、ジャンクを恣意的に(宇宙に)打ち上げてもいいと思うというわけではない」とマクダウェル氏は語った。 「しかし、地球軌道上の破片のような問題ではありません。」
人工物体が木星や土星の周りの氷の衛星に影響を与え、そこに存在するあらゆる生命を撹乱したり、私たち自身の生命の種をまき散らしたりする可能性があるという、依然として正当な懸念があります。とはいえ、そのような影響が出る可能性は極めて低いと言えます。
チェリーレッドのロードスターはすでに月を通過しており、マクダウェル氏はこの車両が2018年11月に太陽から最も遠い地点、つまり火星の少し先のどこかに衝突すると予想している。