スペースX社が本日、自社の超大型ロケット「ファルコン・ヘビー」の宇宙飛行に成功した後、ロケットの3基のブースターのうち2基が向きを変え、大気圏を急降下して地球に着陸した。
スペースX社は後に、3号ブースターが完成した船に期待通りに大西洋に着陸しなかったことを明らかにした。スペースXの創設者イーロン・マスク氏によると、代わりに時速約300マイルで海に墜落したという。
SpaceX は前例のない打ち上げと 2 回の着陸のライブ Web キャストを提供し、上で視聴できます。打ち上げから約8分後、ブースターのうち2機がフロリダの陸に着陸した。 3つ目のブースターは、大西洋の沖合300マイルを航行中のスペースX社の無人機船に約20秒後に着陸すると予想されていた。
スペースXは、3番目で最後のブースターが着陸すると予想されていたときに、ドローン船からのフィードを失ったようだ。
マッシュ可能な光の速度
ここ数年、スペースXはファルコン9ロケットの高価で重要なコンポーネント、つまり9つのエンジンを搭載したロケットブースターを地球に持ち帰ることに着手した。現在、この着陸偉業を実行できるロケットは地球上にほとんどないため、SpaceX はロケットを再利用し、宇宙船と貨物を宇宙に打ち上げるコストを大幅に削減できます。実際、一緒に着陸したばかりの 2 つのロケット ブースター (下図) は、ペイロードを宇宙に送った後、すでに地球に着陸していました。
2台のSpaceXロケットブースターがフロリダに一緒に着陸。 クレジット:
しかし、SpaceXがロケットブースターを一緒に着陸させたことはこれまでになかった。
2 月 6 日の打ち上げ前に、NASA の発射台に 3 発のロケットを搭載したファルコン ヘビーが設置されています。 クレジット:
NASA の今後の火星行き宇宙打ち上げシステムなど、他のほとんどのロケットは再利用できません。つまり、打ち上げのたびに巨大なロケット全体を再構築する必要があります。しかし、他の民間ロケット会社は、再利用可能なロケットを製造することが必要な経済性であることを認識している。
ジェフ・ベゾス氏のロケット会社ブルー・オリジンはすでに無事に着陸しました地球に戻ってきたロケット。しかし、この西テキサス上陸は試練でした。スペースXはすでに爆発している政府の衛星や宇宙ステーションの貨物を宇宙に運び、ブースターを持ち帰ることもできます。
SpaceX の Falcon Heavy ブースター ロケットのうち 2 機が地球に帰還します。 クレジット: ジム・ワトソン/AFP/ゲッティイメージズ
今日のツインブースターによる着陸（そして潜在的にはトリプル着陸）により、スペースXは宇宙へのより長くより深いミッションをより安価に実現できることを示した。月に戻ったり、火星を訪れたりするのは、本質的に費用がかかる（特に帰還ミッションが積み重なると）――しかし、こうした驚くべきロケットの技術革新があれば、法外な費用ではないだろう。