カリフォルニアで発見された古代遺跡は、人類が約13万年前、つまり科学者がこれまで考えていたよりもかなり古い時代に北米に存在していたことを示唆している。
サンディエゴの遺跡には、初期の人類の祖先がマストドンの骨や歯を砕いて初歩的な道具を作っていたという証拠が含まれている。報告書によると、散在する骨の破片、ハンマー石、金床は現在、アメリカ大陸最古の遺跡となっているという。研究雑誌に掲載されました自然水曜日に。
北米に人類が存在したことについて広く受け入れられている最古の年代は、15,000 年未満前です。この調査結果が真実であれば、サンディエゴの敷地は10倍近く古くなることになることが研究で判明した。
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「このような異常な主張には異常な証拠が必要であり、（サンディエゴにある）セルッティ・マストドンのサイトにはそのような証拠が保存されていると我々は感じている」と、この研究の責任著者でサンディエゴ自然史博物館の古生物学学芸員であるトーマス・デメレ氏は述べた。
古生物学者のドン・スワンソンは、大きな水平方向のマストドンの牙の破片の近くにある岩の破片を指差します。 クレジット: サンディエゴ自然史博物館
一部の外部専門家は、この遺跡が科学者らの主張と同じくらい古いものか、あるいはマストドンの骨が人間の活動の決定的な痕跡を示しているのかについては、非常に懐疑的だと述べた。
ワシントン大学の考古学者ドナルド・グレイソン氏は、「とても良いからではなく、あまりにもひどいので驚いた」と述べた。ニューヨークタイムズに語った。同氏は、骨の模様に関する他の説明を除外できていないとしてこの研究を非難した。
英国サウサンプトン大学の考古学者ジョン・マクナブ氏は、この研究は答えよりも多くの疑問を引き起こしていると述べた。に掲載された解説では、自然、これが人間の活動の真の証拠であることを証明するには、はるか昔に人々がどのようにしてそこに到達したのかについてさらなる情報が必要であると彼は述べた。
しかし考古学者エレラ・ホヴァーズ氏は、この研究がこれまでの研究が示唆するよりも「人類の親戚の到来がはるかに早かったことを示している」ことに同意した。
エルサレムのヘブライ大学のホバーズ教授は、この新たな発見は「厳密に調査され、提示された」と解説文に書いている。自然。しかし、科学者らが提案した骨データに関する物語には「埋める必要のある大きな穴がいくつかある」と彼女は付け加えた。
この研究の著者らは、現場では人間の遺体が発見されなかったため、どの種類の初期の人類の祖先が骨折の原因となったのかは分からないと述べた。また、人類がベーリング海峡を渡ったか、アジアから水上バイクに乗って移動した可能性はあるものの、どのようにして南カリフォルニアに到達したのかも分かっていない。
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マストドンの壊れていない肋骨と椎骨。保存状態の良い大きな神経脊椎を持つ 1 つの椎骨を含む。 クレジット: サンディエゴ自然史博物館
デメレ氏と同僚たちは、自分たちの研究に対する懐疑的な見方を認めた。しかし、彼らは月曜日の記者団との電話会議で、この研究は20年以上の研究の結果であると指摘し、結果を擁護した。
サンディエゴの古生物学者は、1992年に高速道路建設現場での定期調査中にマストドンの骨と石器を初めて発見した。
この研究の筆頭著者で米国旧石器研究センターの研究責任者であるスティーブ・ホーレン氏によると、科学者らは掘削機を使用して地表下約10フィートを掘り、遺跡を発見した。この遺跡は10万年以上地質学的力も人間の活動も妨害していなかったという。サウスダコタ州で。
2 つのマストドンの大腿骨ボールの図。1 つは上を向き、もう 1 つは下を向いています。露出した椎骨の神経脊椎（右下）と折れた肋骨（左下）。 クレジット: サンディエゴ自然史博物館
デメレ氏は当時、その場所はおそらく海岸線近くの曲がりくねった川の近くにあり、その風景はラクダ、馬、鹿などの氷河期の絶滅した巨大動物で満たされていたと語った。現在、この発掘現場はサンディエゴ高速道路の北側にある健全な犬走りの一部となっている。
マストドンの肋骨、椎骨、大腿骨には明確な骨折線があり、トラックに轢かれたり、数千年後に自然破壊されたものではなく、新鮮なうちに折れたことを示唆している。科学者らによると、他の骨や臼歯の破片には硬い物体で殴られた形跡があり、現場にあった5つの大きなハンマー石と金床には人間の介入によってのみ生じたと考えられる磨耗の痕跡が見られるという。
研究結果を検証するために、研究チームは大きな岩ハンマーと金床を使用してゾウの骨に対して 2 つの実験を実施し、同じタイプの破壊パターンを生成しました。
「人々はここでこのマストドンの手足の骨を砕いており、おそらく道具を作るためであり、また食料として骨髄を抽出していた可能性もある」とホーレン氏は語った。同氏は、アフリカの人類の祖先が約150万年前にゾウの手足の骨に対してこれと同じアプローチを使用していたことに注目した。
「人類がアフリカを出て世界中に移動したとき、彼らはこの種のテクノロジーを持ち帰りました」と彼は言いました。
研究者たちは何年にもわたって骨と考古学的証拠を研究しました。しかし、彼らがその遺跡の日付を正確に推定できるようになったのは最近になってからです。
米国地質調査所の研究地質学者であり、この新しい研究の共著者であるジェームズ・ペイス氏は、複数の骨標本から得られたウラン・トリウム年代測定法を使用して、骨のおおよその年代を決定した。同氏は、天然ウランとその崩壊生成物の分布に基づいて、骨は約13万年プラスマイナス9,400年前のものであると推定した。
同氏は、放射性炭素年代測定法や発光年代測定法（岩石に蓄えられたエネルギーから放出される光の量を測定する）などの他の方法は、骨の状態のせいで失敗したと述べた。
「人々が想像していたよりも10万年以上前に、北米に初期人類が存在していたという、堅牢で防御可能な時代が到来した」とペイス氏は記者団に語った。
