水曜日に発表された新しい研究結果によると、オーストラリアのグレートバリアリーフは、2015年から2016年にかけて襲った壊滅的な海洋熱波の後、決して以前と同じになることはないという。
新しい研究では、サンゴ礁の北3分の1（全体として地球上で最大の生物構造物）で、スタッグホーンや板状サンゴなどの急速に成長するサンゴ種の「壊滅的な死滅」が発生したことが判明した。
これらのサンゴ礁は現在、海洋熱波以前とは異なるサンゴ種のバランスを持つ新しい状態に移行しています。科学者たちは、海洋熱波そのものと、その蔓延と激しさの増大を人為的な地球温暖化と結びつけている。
研究、雑誌に掲載されました自然は、グレート バリア リーフを構成する多くのサンゴ種が、平均をはるかに上回る海水温に屈したことを示しています。しかし、これらのサンゴは、科学者たちが以前は生物を殺すのではなく、まだ生き続けるだろうと考えられていた水温で死んだ。
これは、サンゴがこれまで考えられていたよりも海洋温暖化に敏感である可能性を高めており、地球温暖化が産業革命以前の水準を超えて摂氏約 2 度、または華氏 3.6 度を超えた場合、多くのサンゴ礁生態系が停止するというさらなる証拠を追加します。今日私たちが知っているように存在します。
サンゴ生態系の崩壊に関するこれらの発見は、グレートバリアリーフのような独特の生態系を「絶滅の危機に瀕している」世界遺産に登録するかどうかの将来の決定に役立つ可能性がある。オーストラリア政府は反対それは観光業に悪影響を与えることを恐れたからです。
研究チームは衛星を使用して、グレートバリアリーフ全体を構成する 3,863 のサンゴ礁にわたる熱曝露のパターンをマッピングしました。
研究によると、水温が特定の高温閾値を超えたため、2016年にはグレートバリアリーフのサンゴの30パーセントがわずか9か月以内に死滅した。
これらの損失のほとんどは、サンゴ礁の北部434マイルの区域で発生し、サンゴの3分の2以上を失い、サンゴが独自の生態系として機能する能力に疑問を投げかけている。
ミドリイシのさまざまな色の形態。それぞれがサンゴの大規模な白化現象中に白化反応を示します。 クレジット: ARC サンゴ礁研究センター オブ エクセレンス/Gergely Torda
オーストラリアのARCサンゴ礁研究センター・オブ・エクセレンス所長のテリー・ヒューズ氏は電子メールで、「地球温暖化の影響で、GBRから新しいシステムへの移行がすでに進行していることが、われわれの研究でわかった」と述べた。 「それは今ここに起きており、私たちが予想していたよりも早く起こっています。」
この海洋熱波の最も暖かい海域にさらされたサンゴ礁は、熱帯太平洋での強いエルニーニョ現象と人為的地球温暖化の両方に関連しており、「前例のない生態学的崩壊」に見舞われたことが研究で判明した。組成が劇的に変化し、平均より暖かい海からの攻撃後に存在する種の多様性が減少しました。
マッシュ可能な光の速度
「私たちの研究は、前例のない熱波に応じてサンゴ礁がすでに根本的に変化していることを示しています」とヒューズ氏は声明で述べた。同氏は、より暑さに強いサンゴ種の保護に重点を置くことが、グレートバリアリーフの存続を確保する鍵であると述べた。
一部の科学者は、サンゴの白化による死亡率に苦しんでいる場所で、より回復力のあるサンゴ群集を育成するために、「移住支援」を利用するか、より高温に強い種を輸入することを提案している。
「白化現象は、ただすべてを殺す蒸気ローラーのようなものではありません…種間でも種内でも勝者と敗者が存在します」と、サンゴがどのように気候変動に適応するかを遺伝子レベルで研究しており、今回の新たな研究には関与していないミハイル・マッツ氏は述べた。
マッツ氏は、2015年から2016年に起こったような大規模な海洋熱波の後に残ったサンゴは、より高温耐性を持つように遺伝的に適応している可能性があると述べている。
「私たちが考えているように遺伝学が機能すれば、次世代はより暑さに対する耐性が高くなるだろうと期待しています。これは自然選択が起こっているからです」と同氏は語った。
見た目はそうは見えませんが、サンゴは実際には生きた動物であり、サンゴの中に共生する藻類から重要な栄養素を受け取り、鮮やかな色を作り出しています。高温によるストレスにさらされると、サンゴは藻類を排出し、その骨格が露出することがあります。これらの白化したサンゴは、継続的な高い海水温や、汚染やその他の脅威による損傷の影響を受けやすくなっています。
白化したサンゴは回復する可能性がありますが、高温が長期間続くとサンゴが完全に死んでしまう可能性があります。
これは、2014年から2017年まで続いた記録上最長の世界的なサンゴの白化現象の最中に起こったことだが、特に2015年から2016年のほとんどの期間、グレートバリアリーフの北3分の1で顕著だった。
サンゴには、気候変動の累積的な影響に対応するため、「勝者」と「敗者」が存在します。 クレジット: ARC サンゴ礁研究センター オブ エクセレンス/Mia Hoogenboom
研究の共著者で米国海洋大気局（NOAA）でサンゴの白化予測プログラムを指揮するマーク・イーキン氏は、グレートバリアリーフ北部での死亡率が高い理由の一部は、これらの地域が事前にサンゴ礁の白化現象に見舞われていなかったことにあると述べた。以前は多くの白化現象にさらされており、熱に弱い種はほぼ即座に死滅してしまいました。
「より敏感な種の一部が失われつつある」と彼はインタビューで語った。 「しかし、それは同時に多くの多様性を失っていることを意味します。」
この研究は、熱波の最も大きな被害を受けたグレートバリアリーフの地域の厳しい見通しを示している。このサンゴ礁は、貴重な生態系を構成する海洋多様性の一部を失う可能性があります。
ただし、熱に弱いサンゴがすべて完全に消滅するわけではありません。
代わりに、耐熱性のサンゴ種がそのようなサンゴ礁を支配し、より少ない数と種類の魚や他の水生種のホストとなる未来を想像してください。より豊富で成長の早い種は熱ストレスに対する耐性が低いため、このような熱耐性のあるサンゴはよりゆっくりと成長する可能性があります。
この研究は、移行が「グレートバリアリーフの北部の最も自然のままの地域ですでに始まっており、地球温暖化の激しさがエスカレートし続けるにつれて、その地域を永久に変えている」と結論づけている。
「良いニュースは、サンゴ礁はまだ残っているということですが、今ほど良いサンゴ礁ではないのは間違いありません」とイーキン氏は言う。