ワシントン州ケント — 民間宇宙旅行会社ブルーオリジン同社の創設者ジェフ・ベゾス氏は、シアトル郊外にある同社の研究開発拠点の視察中に、2017年に有人飛行の最初の試験飛行を予定していると語った。
そしてベゾス氏は火曜日、何千人もの人々が最終的には準軌道探査機での旅行代金を支払うことに関心を示していると述べた。
アマゾン・ドット・コムの創設者は今のところ、シアトルに本拠を置くオンライン小売業者で得た数十億ドルの一部をハイテク機器と、元ボーイング社の航空機部品施設で働く約600人の従業員に費やしている。ベゾス氏は、幼少期の夢を実現した同社が最終的には黒字になると確信していると述べた。
同社はまだ入金を受け付けていないため、興味を持った何千人もの宇宙旅行者が売上につながるかどうかは不明だ。
2000 年に設立された Blue Origin は飛行しました3回の試験飛行準軌道ニューシェパード宇宙系の様子。同社は、実用性が完了するまでテストを続け、その後、建造中の他の船に切り替えて有人飛行をテストする予定だ。
実際の収益は、人工衛星や宇宙船の打ち上げを計画している他社にロケットエンジンを販売することで得られるとベゾス氏は語った。ユナイテッド・ローンチ・アライアンスは、ロシア製エンジンへの依存をやめるため、ブルー・オリジンに対し、新型打ち上げロケット用のエンジンの製造を依頼した。
現在もアマゾンで本業を続けているベゾス氏は、ブルー・オリジンに深く関わっており、シアトルから約27マイル南にあるケントの施設で時間を過ごしていると語った。彼はメディアツアー中に技術的な詳細と説明を熱心に共有し、あるエンジニアは、彼は建物内の誰よりもテクノロジーについて知識があると述べました。
マッシュ可能な光の速度
「私は自分が情熱を注げることだけを追求します」とベゾス氏は語った。彼は5歳の頃から宇宙旅行とロケット製造を夢見ていたと語った。
同氏は、この宇宙ベンチャーへの正確な投資額を明らかにする用意はないと述べ、すべてのハイテク機器と約600人の従業員を合計すると「非常に大きな数」になったとだけ述べた。
メディアに消極的な同社は、開発フロアに報道陣を迎えることはさらなるオープン性への第一歩だと述べたが、施設の写真は数枚を除いてすべて禁止された。
ベゾス氏は、産業や人々を地球外に移動させるには社会が多大な支援を必要とするため、次世代ロケットエンジンの製造競争については懸念していないと述べた。
ロケットエンジンの一部の前に立つBlue Originのジェフ・ベゾス氏。 クレジット: AP Photo/Donna Blankinship
現在、スペースX社やヴァージン・ギャラクティック社など、他の米国企業数社が民間宇宙事業で競争している。
ベゾス氏は、宇宙旅行を大衆に提供する最初の民間企業になることなど気にしていない。本当の目標は、年間 100 回もの準軌道飛行を飛行させて、同社の機器を完成させることです。ベゾス氏は安全が第一の目標だと語った。
同社はまた、最終的には火星に植民地を建設するようなプロジェクトを実現できるよう、宇宙打ち上げのコストを削減したいと考えている。鍵となるのは宇宙船を再利用可能にすることであり、それがブルー・オリジンの目標であるとベゾス氏は語った。
「ハードウェアを捨てるのは無理だと思います」と彼は言いました。
Miriam Kramer による追加レポート。
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