ロサンゼルス沖にある広大なゴミ捨て場は、樽に入った廃棄物が散乱しており、半世紀以上にわたってほとんど世間の目から隠されていた。今回、海洋科学者らは水没廃棄物の分野を明らかにし、その一部は有毒である可能性が高い。
彼らは周囲で検出した27,000樽。
3月の2週間にわたって、NOAAとスクリップス海洋研究所の科学者らは2台の自律型潜水艇（小型潜水艦のような見た目）を海岸から約19マイル離れた海に投下した。研究者らは、次のような有毒化学物質が満載された廃棄物が入っている樽を知っていた。DDTそこにいた：限定的だけど証拠映像そして過去の記録前世紀の大規模なダンピングキャンペーンの規模を示唆した。しかし、ソナー技術を使用して36,000エーカーの海底を調査したロボットがそれを証明した。
「それは私たちにとって驚くべきことでした」と遠征隊の主任科学者でスクリップス海洋研究所の海洋学者であるエリック・テリル氏はマッシャブルに語った。
いくつかの記録数十万バレルを提案研究者らは、大量の廃棄物が見つかるのではないかと疑っていた。 「しかし、それをデータで目に見える形で確認するのは、かなり謙虚なことでした」とテリル氏は語った。
「それは私たちにとって驚くべきことでした」
スクリップス遠征の結果を発表した今週初めに。この発見は、地方、州、連邦政府機関にとって、環境および生物学に関する問題への扉を開くことになります。これは海洋野生生物にどのような影響を与えていますか?海底はどの程度汚染されているのでしょうか？ 「人間に至るまで、食物連鎖全体に影響があり、それはまだ理解できていません」とテリル氏は説明した。
「それらの化学物質は食物網に移動しているのか、それともある程度の場所に留まっているのか。実際のところは分からない」と生物学者で科学・政策ディレクターのキャサリン・ピーズ氏も同意する。ヒール・ザ・ベイ、ロサンゼルスの環境擁護団体。
マッシュ可能な光の速度
一部の水深3,000フィートにある廃棄物を浄化できるかどうかは不明である。すべきなれ。汚染された土壌を乱すような行為は毒素を拡散させ、事態をさらに悪化させる可能性があります。 「これは考えるのが大変で途方もない問題だ」とピーズ氏は語った。 「それをきれいにする選択肢はありますか? それとも[樽を]置いたほうが良いでしょうか?」これらの質問に答えるには何年もかかるでしょう。
海底で検出された廃棄物の濃度を示す地図。円は、ゴミ捨て場の一部であることが知られているエリアを示しています。 クレジット: カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所
自律型ロボットが海底のマッピングを行っている様子を示す図。 クレジット: カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所
もう一つの問題は、ダンピングの責任は誰にあるのかということだ。悪名高い企業の 1 つである、現在は潰れてしまったモントローズ ケミカル コーポレーションは、連続ダンピングを行っていたことがすでに知られています。なぜなら、ダンピングは 20 世紀半ば (EPA が存在し、EPA が設立される前) に許可されていたからです。海洋投棄法を制定した）、ただし、他の企業もダンプした可能性があります。モントローズ — かつては、以来禁止されている殺虫剤DDT— すでに大量の有毒廃棄物を排出した責任があるロサンゼルス郡の雨水管や下水道システムに流入し、その結果、海岸沖（特にパロスベルデス棚）で大規模なDDT汚染が発生しました。しかし、この化学会社はまた、多くのDDTに汚染された廃ドラム缶を地域に投棄した。NOAAによると。
ドラム缶の位置特定はソナー技術によって可能になった。基本的な意味では、水中ロボットは音響パルスを海底に送信し、その音が反射して戻ってきます。これにより、そこにある物体の形状、サイズ、その他の手がかりが明らかになります。スクリップスのテリル氏は、車両は広いパルス（上の図に示されている）で幅の広い押しほうきのように海底を掃引し、チームが広範囲のエリアをカバーできるようにしたと説明した。彼らは「高い自信を持って」次のように判断した約27,000のオブジェクト樽です。
研究者らは海底で、組織的かつ大規模な投棄の明らかな兆候を発見した。 「調査地域にはいくつかの明確な線路パターンがあり、移動中の船やはしけなどの航行中のプラットフォームから投棄が繰り返し行われたことを示唆している」とテリル氏は声明で述べ、一部の線路の長さは11マイルに及ぶと指摘した。
樽の探知に使用される自律型水中車両の 1 つ。 クレジット: スクリップス海洋研究所
ゴミ捨て場で見つかった、捨てられた樽の以前の写真。 クレジット: David Valentine、カリフォルニア大学サンタバーバラ校 / AUV セントリー
調査隊は各樽の中身を明らかにしなかったが、多くの樽にはDDTを多く含んだ廃棄物が含まれている可能性が高い。これは長寿命の化学物質で、魚や海洋哺乳類などの動物の脂肪組織に蓄積します。 DDTはがんに関連するたとえば、アシカの場合。 EPAはDDTを「ヒト発がん物質の可能性が高い、" そして最近の研究は健康リスクと関連している祖母が数十年前にDDTにさらされた孫娘。 LAで、ヒール・ザ・ベイ地域社会への教育を積極的に行っていますDDTに汚染されていることが知られている特定の魚を食べることについての釣り人たち。地元の桟橋にも警告が掲示されています。
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約 27,000 バレルの廃棄物が見つかったことは確かに驚くべきことですが、それはビーチが突然危険になるという意味ではありません。ただし、汚染された魚を食べることは危険です。潜在的に有害な。 「（樽の検出は）憂慮すべきことだが、海に入らない直接の理由ではない」とピーズ氏は語った。
しかし、海底に捨てられたのは樽だけではありません。ロボットは他の約 73,000 個の物体を識別しました。今のところ、それらが何であるかは不明です。
「海底には他にも未完のものが山ほどある」とテリル氏は語った。