多くの北極居住者や長年の観測者がこれまでに経験した中で最も異常に温暖な冬を経て、北極海の氷は3月24日時点で観測史上最低の年間最大値を記録した。コロラド州ボルダーの国立雪氷データセンター（NSIDC）によると、海氷の最大値は昨年観測されたばかりの記録レベルよりもさらに低かった。
NSIDCによると、3月24日の海氷の面積は560万7000平方マイル、つまり1452万平方キロメートルだった。
NSIDCディレクターのマーク・セレーゼ氏は、「北極圏でこれほど暖かく、狂った冬を見たことがありません」と語った。 「暑さは容赦なかった。」
NSIDCの調査によると、ラブラドル海、バフィン湾、ハドソン湾を除く各地で氷の状態が平均を下回っていることが確認された。
この記録の低さを大局的に考えると、これは 1981 年から 2010 年の平均である 604 万平方マイル (1,564 万平方キロメートル) を下回る 43 万 1,000 平方マイル (112 万平方キロメートル) だったと考えてください。これはテキサス州、アリゾナ州、カンザス州を合わせたくらいの広さだ。
２０１５年に達した水準をわずかに下回り、約５０００平方マイル（１万３０００平方キロメートル）減少した。
今年の最大値は、1981 年から 2010 年の平均日である 3 月 12 日より 12 日遅く発生しましたが、その日付は衛星記録全体で大幅に変動しています。
2015 年から 2016 年の海氷面積は、他の最近の記録的な低さの年と比較しました。 クレジット: NSIDC
スカンジナビア北部のバレンツ海では海氷の面積が特に少なく、カラ海でも平均を下回る大きな異常が見られました。
NSIDC によると、異常に穏やかな気温が海氷塊の拡大と冬の間の固定を妨げた主な要因だという。平均気温を上回る気温が「冬の間ずっと北極を悩ませた」とリリースは述べた。
この冬の気温の異常さは驚くべきものでした。 12 月から 2 月（気象学的には冬の 3 か月間）の下層大気の気温は、北極のどこでも平均を上回っていましたが、北極付近とノルウェーのスバールバル諸島に向かうカラ海で最大の異常が見られました。
「北極でこれほど暖かくて狂った冬を見たことがありません。」
一部の地域では、期間中の平均気温が平均より摂氏約6度、華氏約11度高かった。
同様の異常は、3月の最初の2週間に北極からグリーンランド北部に向かって観察されました。この期間、世界最北の定住地であるスバールバル諸島付近で異常に大きな気温異常が見られ、気温はこの時期の平均を上回る摂氏12度（華氏22度）に達した。
マッシュ可能な光の速度
2016 年 2 月の世界の平均表面温度は 1951 年から 1980 年の平均から離れています。 クレジット: NASA GISS
近年、北極の急速な温暖化が北極圏から遠く離れた気象パターンを変化させている可能性を示す研究が数多く発表されており、その中には米国とヨーロッパに嵐をもたらすジェット気流の風が変化する可能性も含まれている。
これはまだ活発な研究分野ですが、北極で何が起こっても、その地域に安全に閉じ込められたままではない可能性が高いことが明らかになりつつあります。
北極は危機に瀕しています。
「北極は危機に瀕しています。年々、新たな状態に陥っており、それが北半球全体の天候に影響を及ぼさないとは考えにくい」とNSIDCの主任科学者テッド・スカンボス氏は声明で述べた。
強力な海洋嵐が大西洋から北極の高地に穏やかな空気を引き込んだため、北極の気温は1月から2月の間に少なくとも2回氷点に達したか、氷点を超えた可能性さえありました。
NSIDCは「これらの異常に暖かい条件が、この冬の記録的な氷面積の少なさに間違いなく影響を与えている」と述べた。
世界的には 1 月と 2 月がその 2 つでした最も異常に暖かい月楽器のレコードが 19 世紀後半に始まって以来。
気温に加えて、カラ海とバレンツ海での南風などの卓越風も海氷の記録に貢献し、氷の縁を典型的な位置より北に保つのに役立った。
ニラの薄い覆いは、流氷の端に沿って指でラフティングされた多くの流氷で構成され、東ビューフォート海に浮かんでいます。 クレジット: NASA/アイスブリッジ作戦。
NSIDCは、「この地域にはノルウェー海からの暖かい大西洋水の流入も見られている」と述べた。
ただし、海氷の最大値が記録的に少ないということは、この夏に海氷が記録的に減少することを保証するものではありません。夏の融解時期は、一般的な気象パターンと、広範囲の海氷表面の融解が始まる時期によっても決まります。
融解期の比較的早い段階で融解が始まると、雪と氷の表面が暗くなり、より多くの日射を吸収するため、融解が早まります。
NSIDCは、「暖冬のせいで北極の大部分がいくらか薄くなっている可能性が高く、表面の早期融解は夏の氷被覆の減少に有利になるだろう」と述べた。
北極で機能しているフィードバック ループを示すと、海氷が平均以下の地域は、より健全な量の海氷がある地域に比べて、はるかに穏やかで、空気中の水分が多い傾向があることが NSIDC によって発見されました。たとえば、スヴァールバル諸島付近がそうでした。
地球温暖化により北極の海氷は急激に減少しており、現在ではクルーズ会社が人類の歴史を通じて閉鎖され続けていた有名な北西航路を通る航海のチケットを販売しているほどだ。
NASAの氷研究者ウォルト・マイヤー氏は声明で、「大気の温暖化に加えて海洋も温暖化しているため、今後も冬の最高気温は小さくなる可能性が高い」と述べた。海が暖かくなると、氷の端が以前ほど南まで拡大することはなくなるだろう」とマイヤー氏は語った。
1979 年に衛星時代が始まって以来、冬季の海氷面積は 62 万平方マイル減少しており、これはテキサス州の約 2 倍の広さです。