火星の地面にブーツを履いた宇宙飛行士は、緑色の小さな男性よりも、緑の縞模様の空に迎えられる可能性が高いです。
科学者たちは、大気中の鮮やかな光のショーであるオーロラが火星に存在することを 15 年以上知っていました。この惑星のオーロラは、キノコのように地面から生えているように見える小さな点で発見されました。彼らが形成した光の天蓋は、数十億年前に減衰した磁場の残骸から来ていると考えられています。
しかし研究者らは、これまでに観測されたものとは異なる、新たな巨大なオーロラを火星で目撃した。彼らは、その巨大な虫のような形を説明するために、この現象を「曲がりくねった離散オーロラ」と呼んでいます。太陽に面する昼側から惑星の裏側まで何千マイルも伸びる、輝くねじれた紫外線の帯です。
火星を周回するアラブ首長国連邦宇宙局の探査機、希望として知られる、紫外分光計装置を使用して写真を撮影しました。この発見により、次のような新たな疑問が生じます。火星の大気、古代の磁場の構成、そしてその影響太陽風— いわゆる「宇宙天気」を構成する、太陽から流れるガス。
アラブ首長国連邦のオービター「ホープ」からのスナップショットには、地球の昼側から夜側までを包む新しい緑色の虫のようなオーロラが示されています。 クレジット: エミレーツ・マーズ・ミッション
昨年、探査機ホープが火星に到着したとき、ミッションのリーダーたちは、火星からの距離が本質的に「ズームアウト」して火星を広範囲に研究する機会を与えてくれることにすぐに気づきました。最初の数枚の画像が重さ 3,000 ポンドの SUV サイズの宇宙船から得られた後、彼らは次の点に注目することに決めました。オーロラとミッションを率いるヘッサ・アル・マトルーシ氏は声明で述べた。
惑星宇宙物理学者で科学者であるロブ・リリス氏は、科学者たちがホープのスナップショットで見たものは衝撃を受けたと語った。エミレーツ・マーズ・ミッションカリフォルニア大学バークレー校に拠点を置く共同研究者。同氏によると、11月以来、研究チームは虫のような光をさらに数回目撃しているという。
ほとんどの人が連想するのはオーロラオーロラは、北極近くの夜に地球上で時々見られる鮮やかな光のショーです。同様の影響は南極付近でも起こります。太陽嵐中に太陽から放出された電子は、惑星の極の磁力線に沿って大気中へ伝わり、空気と相互作用します。
マッシュ可能な光の速度
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オーロラは、「オーロラが実際には宇宙の天気であり、もともと太陽から来ていて、基本的に惑星の磁場によって導かれている高エネルギーの電子流であることが理解されるまで、地球上では長い間謎に包まれていました」とリリス氏はMashableに語った。 「地球であろうと火星であろうと、それらの電子は大気中に衝突し、大気を輝かせます。」
電子は常に追従する磁力線そしてコースから外れることはできません。それでは、なぜ火星の空のこの一領域が蛇行してねじれた虫のように見えるのでしょうか?
「その磁気尾で何か面白いことが起こっています」とリリスは、複雑な配列について言及した。火星の背後の磁力線。 「何がこれを引き起こしているのか、また何が特定の磁力線上にこれほど大量の電子束を生じさせているのかはまだわかっていません。」
研究者たちは、UAE宇宙計画、NASA、欧州宇宙機関が運用する宇宙船を組み合わせて、この謎を解明したいと考えている。
「何が原因なのかはまだ分かりません。」
マーズ・メイビン クレジット: NASA
マーズ・エクスプレス クレジット: ESA
一つはNASAのもの火星のメイブンミッション、2013年に発売されました。もう1つはマーズ・エクスプレスは、2004 年に運用が開始された ESA のミッションです。どちらの探査機も至近距離から惑星を観測しており、時には 320 マイル未満の距離を急襲することもあります。 UAEのホープはさらに遠くにあり、最低点は12,000マイル以上離れています。
その距離により、エミレーツ周回機は明確な利点を得ることができました。科学者たちは初めて、前例のない地球の概要そしてその大気により、一日のさまざまな時間帯、さまざまな季節を通じて火星が明らかになります。リリス氏は、他の探査機が以前にもこれらの巨大な虫のようなオーロラのごく一部の写真を撮影した可能性があるが、いわば氷山の一角しか捉えることができなかったのではないかと疑っている。
研究の次のステップは、NASAとESAの周回衛星が乱流中に火星に向かって移動する電子の測定を行うことになる。太陽嵐彼らが虫のようなオーロラの領域にいるとき。同時に、ホープは光の写真を撮ります。
リリス氏は、「原因と結果の両方を同時に測定できれば、それが本当の聖杯となるだろう」と語った。