NASAは、火星の地表に約16フィートの掘削を目的として、インサイト着陸船を火星に向けて発射した。
しかし、「モール」または「自打熱プローブ」とも呼ばれるこのドリルは、土壌に14インチしか潜り込まずに突き刺さった。宇宙機関は2月以来、熱検知探査機を動かすことができていない。
しかしNASAには計画がある。そしてその計画の背後にいる人々は自信を持っているようだ。
「これは非常に非常に難しい問題です。」言ったアシテイ・トレビ・オレンヌ氏は、NASA ジェット推進研究所の主任技術者です。 「時々、それは手に負えないように見えます。しかし、私たちエンジニアは困難な問題を解決するのが大好きです。」
この戦略は理論的には比較的単純ですが、数千万マイル離れた場所から展開するのは非常に困難です。
マッシュ可能な光の速度
インサイト着陸船の計器。 クレジット: NASA
NASAの技術者らはロボットスコップを使って赤土を14インチの穴に掻き出し、埋める計画を立てている。次に、金属スコップの平らな底をモグラの隣の土に植え、ドリルをスコップに固定します。
こうすることで、ドリルが穴の中であまり飛び跳ねなくなります。代わりに、ドリルの打撃動作は、NASAが非常に緻密な土壌または塊状の土壌であると考えている場所に強制的に押し込まれます。 (ただし、それは岩である可能性もあり、InSight の使命のこの部分を破滅させる可能性があります。)
インサイトの副主任捜査官スー・スムレカー氏は声明で、「これにより、モグラ叩きが再開された際に、前進を続けるのに十分な摩擦が増大する可能性がある」と述べた。
NASAの研究室で計画を再現。 クレジット: nasa JPL
以前、NASAは、ドリルがぐらつかないように穴を崩壊させることを期待して、スコップを使って穴の周りの土を押していました。しかしNASAは浅い穴を崩壊させることに失敗した。
最終的な目標は、探査機が火星の内部の熱を測定できるように、火星の地面に 16 フィートの深さを掘削することです。地球の地質学的活動はどの程度ですか、 そして砂漠の地表の下で一体何が起こっているのか、 2 つの重要な質問です。
「私たちは、いつかこのほくろが再び機能するようになるだろうと、慎重ながらも楽観的に考えています」とトレビ・オレンヌ氏は語った。