NASA は火星に着陸する方法を私たち全員に教えてくれました...再び。
東部標準時午後2時54分頃、地球の管制官らは、赤い惑星の内部を研究するために設計された宇宙機関のインサイト着陸船が約8分早く火星への着陸に成功したとの知らせを受け取った。 (火星からの信号が私たち地球人に届くまでには 8 分 7 秒かかります。)
今後の検査で探査機が健全であることが証明されれば、インサイトのタッチダウン成功は、NASAが火星に探査機や着陸船を軟着陸させて運用することに成功したのは8回目となる。
アメリカの宇宙機関は、火星への探査機または着陸船の着陸に成功した唯一の組織であり続けています。
ただし、InSight はまだ完全に危機を脱したわけではありません。現在、宇宙船が着陸後に太陽電池アレイを展開することに成功したかどうかを確認するまで、約5時間待たなければなりません。
インサイトが着陸に向かう途中、火星の薄い大気中を時速12,300マイルで突入する間、管制官は緊張した6分半だった。
しかし、すべてが完璧にうまくいきました。
宇宙船はちょうどいいタイミングで遮熱板を外し、パラシュートを放し、着陸脚を伸ばした。
地面に十分近づくと、インサイトの 12 個のエンジンが点火し、機体の速度が低下し、赤い世界に静かに着陸しました。
そして今から楽しいことが始まります。
5月に宇宙に打ち上げられたインサイトは、特別な種類の着陸船だ。
マッシュ可能な光の速度
キュリオシティ探査機やオポチュニティ探査機など、他の探査機や着陸船は火星の表面を調査するように設計されているが、インサイトは一か所に設置して火星の内部生活を系統的に調査する。
「私たちは1965年以来、火星を軌道上と表面から研究し、その気象、大気、地質、表面化学について学んできました」とNASA惑星科学部門の責任者代理ロリ・グレイズ氏は論文で述べた。声明。
「NASAが人間の探検家を太陽系の奥深くに派遣する準備を進めている中、私たちはついに火星の内部を探索し、地球上の隣人についての理解を深めます。」
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着陸船は、その高感度の機器を使用して、時々地球を揺るがす「火震」についてさらに詳しく学ぶ予定です。
地球上の地震とは異なり、火事地震は地殻活動の結果ではありません。むしろ科学者らは、火星の岩石がゆっくりと冷えるときにこうした揺れが生じると考えている。
InSight は、これらの地震が発生したときに火星の内部を効果的にマッピングできるようになります。
この着陸船はまた、火星の内部を研究することで形成された火星の歴史をつなぎ合わせ、将来、太陽系外の惑星の形成を理解するのに役立つ可能性のある情報をつなぎ合わせることが期待されている。
「太陽以外の星の周囲で確認されている系外惑星のいくつかは、同様に岩が多く層状になっている可能性があるが、地球に似た世界は巨大な系外惑星よりも小さく、その大きさにより発見が容易である」とNASAは論文で述べた。プレスリリース今年の初めに。
火星の着陸船のアーティストのイラスト。 クレジット: NASA/JPL-カリフォルニア工科大学
火星への旅の間、インサイトは一人ではありませんでした。
着陸船には、インサイトの着陸中に地球にデータを送信すると予想されていた 2 つの小さな立方体形の衛星 (キューブサットと呼ばれる、適切な表現です) が赤い惑星への旅に加わりました。
これは、どの宇宙機関も、MarCO-A および MarCO-B と名付けられたこのような小型衛星を深宇宙に送り込んだ初めてのことです。
「彼らは私たちのスカウトです」とMarCOのチーフエンジニア、アンディ・クレシュは言う。声明で述べた。
「これまで、CubeSats は深宇宙への旅の強烈な放射線に耐えたり、火星に向かうために推進力を使用したりする必要がありませんでした。私たちはその道を切り開くことを望んでいます。」
今後数か月以内に、インサイトは火星での研究を開始し、何百万マイルも離れたところに住む人類が、錆びついた隣人についてさらに学ぶのを支援します。