人類が最後に月に足を踏み入れたのは 1972 年で、宇宙飛行士は月面の地面に金属管を突っ込みました。彼らは土と岩を捕らえ、貴重な地球外物質を封印しました。
サンプルの 1 つである 73001 は、半世紀にわたって密閉されたままです。しかしここ数週間、科学者らは金属管に穴を開け、内部の様子を明らかにした。マッシャブルは、サンプル 73001 から希少な月のガスを採取した直後に、白いクリーンルーム用の服装を着た研究者たちとビデオチャットで話をした。これは、未開封で残っている最後の月標本の 1 つである。
古代から73001個を収集したアポロ宇宙飛行士ユージン・サーナンとハリソン・「ジャック」・シュミットおうし座の谷-リトロウ、NASA がサンプルを長期間保管することになるとは知りませんでした。10 の大統領政権NASAのジョンソン宇宙センターの専門実験室内。しかし宇宙機関は、チューブの汚染されていない内容物を探り出す技術が進歩するまで待った。
「私たちは機器が改良されるのを待っていました」とNASAのアポロサンプルキュレーター、ライアン・ザイグラー氏はMashableに語った。 3月8日に話をする前に、ザイグラー氏はラトガース大学の惑星科学者ジュリアン・グロス氏とワシントン大学（セントルイス）の地球化学者リタ・パライ氏と協力して月のガスを収集した。
「これは、月からどのようなガスが漏れ出ているのかを知る最良の機会となります。」
しかし、貴重なサンプルの封印を解くという決定は、科学的好奇心や技術の進歩以上のものによって後押しされました。 NASA は新しいメガロケットである強力なスペース ローンチ システムを構築しており、月に帰還するための設計を行っています。特に影の多い南極、この10年後半。 1969 年から 1972 年の間に収集されたすべての月のサンプル —すべて842ポンド— 月の赤道にやや近い、月の昼側からのものです。しかし、NASAが貴重な資源（水素、酸素、氷など）を求めて南部のバラバラな地域に戻る前に、NASAは月からどのようなガスが浸透しているのか、そしてアポロ宇宙飛行士が集めた赤道の岩石には正確に何があるのかを知りたいと考えている。 。 NASA は、南極で何が発見されるかを評価し、この新しい地域の資源がどれほど異なっているか、または価値があるかを比較する必要があります。
マッシュ可能な光の速度
そこで、サンプル73001に封入されているガスが活躍します。 NASAのザイグラー氏は、「これは月からどのようなガスが漏れ出ているのかを知る最良の機会となる」と述べた。
NASA 職員は、密封されたチューブに保管された月のサンプルを扱います。 クレジット: NASA
アポロ 17 号の宇宙飛行士ユージーン・サーナンは、月のサンプル 73001 を収集する準備をしています。 クレジット: NASA
これらの地球外ガスを収集するために、研究者たちは「マニホールド」と呼ばれる装置を使用しています。ほんの数週間前、50年前のチューブに慎重に穴を開け、内部に保存されていたガスを捕らえた。私が抽出チームと話をしたとき、彼らはちょうど 11 番目のボトルに月のガスを充填したところでした。
次に、科学者たちは実際の月の岩石と土壌を詳しく検査します。 「たくさんのことが起こるだろう」とザイグラー氏は説明した。さまざまな専門知識を持つさまざまな惑星科学者や地質学者が、これらの月の破片の組成を検査します。いくつかの顕著な目標には、月の資源 (水の氷など) やさまざまな元素の起源についての理解を深めることが含まれます。
おそらくこの 10 年後半に将来の宇宙飛行士が月のサンプルを収集するとき、彼らは半世紀前の月探査者とは著しく異なる環境で作業することになるでしょう。アポロ宇宙飛行士は明るい太陽の下で月の周りを歩き回りました。しかし、月の南極では、月は地平線からほとんど昇りません。そこは不気味で暗くて影の多い場所です。
そして、すべてが計画通りに進めば、宇宙飛行士は新しい貴重な月のサンプルをNASAのジョンソン宇宙センターの保管庫に返却することになる。
月のガスを収集するためにマニホールド装置を使用するジョンソン宇宙センターの科学者。 クレジット: NASA / ジェームズ ブレア