太陽系の周りを航行している正真正銘の巨大生物がいます。
2021年には、天文学者は巨大な彗星を確認した— 古代の氷、塵、岩の塊 — 私たちの宇宙の近隣を猛スピードで駆け抜けています。幸いなことに、それは地球から10億マイル以内に来ることはありません。ベルナルディネリ・バーンスタイン彗星と名付けられたこの彗星は、おそらくこれまでに検出された彗星の中で最大のもので、おそらく彗星よりも約10倍大きかったでしょう。地球に衝突した幅6マイルの物体そして恐竜絶滅の引き金となった。
現在、新しい研究により、彗星の大きさがより正確に測定されています。それは一部の天文学者が想定していたよりもさらに大きいです。で新しい研究、科学雑誌に掲載予定天文学と天体物理学、科学者はそれがある程度であると推定しています幅85マイル。
エベレストの隣に立つと、その高さは約15倍になります。
「それは巨大だ」と、太陽系の深部天体を研究しているレジーナ大学の天文学者サマンサ・ローラー氏は驚いた。 「これはこれまでに発見された彗星の中で最大のものです。」 (ローラー氏は新しい研究には関与していませんでした。)
「でかいですね。」
他にも非常に巨大な彗星が存在することはほぼ間違いありません。探し続けるしかありません。結局のところ、ベルナルディネリ・バーンスタイン彗星はかろうじて発見されたにすぎないとローラー氏は指摘した。途中で無意識に拾ってしまった深宇宙の銀河の調査2014年に。何年もかかり、集中的なコンピューティングの助けを借りて科学者たちは大量の観察結果を精査し、最終的にこの遠く離れた巨大生物を特定する必要があります（2021 年 6 月現在、太陽からは18億マイル離れていた）。
「これらの大きなものはそこにあります」と彼女は言いました。
マッシュ可能な光の速度
他の多くの彗星と同様、ベルナルディネリ・バーンスタイン彗星もオールトの雲からやって来ました。太陽系を取り囲む古代の氷の天体の球体。外では、別の巨大な物体が通過するような摂動が、大きな氷の球を太陽系内に飛ばす可能性があります。オールト雲のもう一つの訪問者であるヘイル・ボップ彗星、1996 年と 1997 年にスカイウォッチャーを魅了した。
重要なのは、ヘイル・ボップが地球から1億2,200万マイルの距離を通過したことであり、これは宇宙的には比較的近い距離にある。ヘイル・ボップの2倍以上の大きさを持つベルナルディネリ・バーンスタインは、2031年には約10億マイル離れた土星の軌道よりも近づくことはないだろう。
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2013年に地球から約8,000万マイル離れたところで撮影されたアイソン彗星。 クレジット: NASA/MSFC/アーロン キンガリー
天文学者はどのようにしてそのような遠く離れた天体の大きさを測定できるのでしょうか?
パリ天文台の天文学者で研究著者の一人であるエマニュエル・ルルーシュ氏は、その明るさ（太陽光がどれだけ反射しているかを意味する）を見ただけでは判断できないと説明した。地球から見ると、大きくて暗い天体は、小さいが輝く彗星と同じ明るさを持つ可能性があります。
そこで天文学者たちは、彗星の「熱流束」、つまり物体がどれだけの熱を発しているかを測定した。彼らは「赤外線」と呼ばれる光の一種を観察することでこれを行います。人間の目には見えませんが、太陽が肌に当たるとこの光を感じます。大きな物体はより多くの太陽光を吸収し、このエネルギーを放射します。この情報と物体までの距離を組み合わせることで、ルルーシュ氏と彼のチームは彗星の大きさを正確に見積もることができました。
「何十億年もの間、冷凍保存されていたのです。」
「これは、太陽系外縁部に探査機を送らずに、太陽系外縁部に何かがあるかどうかを知ることができる方法の一つです」とローラー氏は語った。
今後数年のうちに、巨人ベルナルディネリ・バーンスタインが私たちの太陽系に関する賞金を明らかにするでしょう。科学者らは、この彗星が太陽の近くを通過したことはないと考えている。つまり、太陽の熱が表面から蒸発せず、塵とガスの象徴的な尾部（コマと呼ばれる）を形成していないことを意味する。その代わりに、彗星は私たちの太陽系の周縁部に永い間存在していました。これは科学的に貴重な、私たちの宇宙の故郷の始まりから冷凍された人工物です。これは、約 40 億年前、ちょうど地球が形成され始めたときにここで何が起こったかを垣間見ることができます。
「それは何十億年も極冷凍保管されていた」とローラー氏は語った。
ルルーシュ氏は、今後10年間にわたって彗星が太陽に近づくにつれ、天文学者らはこの巨大な古代の保存された氷と岩の塊の塵やガスを観察するだろうと指摘した。
「これほど太陽に近づいたのは初めてだ」とローラー氏は語った。