宇宙飛行士のマシュー・ドミニクは、地球上空を時速約 17,500 マイルほどで飛行していたときに、窓の外を覗いてこの素晴らしい景色を目にしました。
ドミニク氏は3月に船長として国際宇宙ステーションに打ち上げられた。NASAさんのスペースXクルー-8のミッション中、カメラを取り出して上の写真を撮りました。独立記念日に撮影されたこの画像は、故郷の花火大会と同じくらい壮絶なものです。
薄いカールの下には、月それはいわゆる夜光雲の高い層であり、日の出の騒々しい休憩の前の静けさの中に浮かんでいます。の端にあるこれらの奇妙な高く飛んでいる雲は、空間わずか 20 年前の科学者にとっては魅力的なことでしたが、地球上空約 400 マイルにあるステーションの軌道から簡単に観察することができます。
「最近、素晴らしい夜光雲とともに素晴らしい日の出がたくさん見られました。」ドミニクはXでこう語った、以前はツイッターでした。 「おそらく過去 1 週間で 1,000 枚ほどの画像が撮影されたでしょう。」
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少なくとも 19 世紀までは、天文学者は空を見上げ、地球の大気圏で最も高い位置にあるこの種の雲について疑問を抱いていました。雨雲は上空 16 マイル以内に形成される傾向がありますが、夜光雲は地球の表面から約 80 マイル上空、中間圏として知られる大気の層に浮かんでいます。
地上から見ると、その高さにより日没後も太陽光を十分に反射し続けることができるため、人々はしばしばそれらを「夜に輝く雲」と呼んできました。夏には、北極と南極近くの夕暮れと夜明けに、これらの虹色の雲がきらめきます。
マッシュ可能な光の速度
2011 年 7 月、カナダのアルバータ州エドモントン上空に明るく神秘的な夜光雲が現れます。 クレジット: NASA / デイブ ヒューズ
それらがどのように形成されたかは、NASA が調査するまで謎のままでした。中間圏における氷の空気学科学者たちは、夜光雲が緯度と太陽活動によって変化する可能性があることを知っていましたが、その理由は理解していませんでした。
地球の上空350マイルを周回する宇宙船で、研究者らは、氷の結晶が流星の煙、つまり地球からの小さな粒子に凝縮するときに雲が発生することを学びました。流れ星大気圏で燃え尽きるもの。おそらくさらに驚くべきことは、中間圏内の氷が単一の連続した層として形成されていることです。
NASA の AIM ミッションは、2007 年 6 月に虹色の極雲の世界初の画像を撮影しました。 クレジット: NASA
初年度のこのミッションは、5月末に始まり8月まで続いた北半球の夜光雲の「ライフサイクル」を記録した。この衛星は2年間の研究しか予定されていなかったが、その後16年分に相当するデータを返した。電池が切れた去年。
その観測により、地上に近い出来事がどのようにして雲の変化を引き起こすのか、また、夏の間、大気上層の氷の層がどのようにして大気中に不気味なレーダーエコーを引き起こすのかなど、多くの発見がもたらされました。科学者たちは、特にミッションの開始時に乗り越えたハードルを考えると、宇宙船の成功を高く評価しています。受信機が壊れたため、NASA チームはモールス信号で通信できるように再プログラムする方法を考え出す必要がありました。
このミッションで得られた最も最近の発見の 1 つは、人間が雲の形成にどのような影響を与えるかということです。あ2022年の調査雑誌に掲載されました地球宇宙科学その朝見つけたロケットの打ち上げ実際に、極から遠く離れたアラスカ南部、カナダ中央部、ヨーロッパ北部、スカンジナビア南部、ロシア中南部の上空で夜光雲を発生させる可能性があります。
7月1日深夜、国際宇宙ステーションの乗組員が韓国南端の上空で夜光雲を目撃。 クレジット: Matthew Dominick / 地球科学およびリモートセンシングユニット / NASA ジョンソン宇宙センター
研究者らは探査機の観測結果を北緯60度以南での打ち上げのタイミングと比較した。彼らが発見したのは、比較的低緯度の朝の打ち上げと夜に輝く雲との間に強い相関関係があることだった。
AIMミッションは終了したにもかかわらず、副主任研究員コーラ・ランドール氏はこう語った。声明の中で科学者たちはデータに基づいて新たな発見をし続けるでしょう。
「研究すべきAIMデータはまだ何ギガバイトもある」と彼女は言う。