NASA の火星探査機パーサヴィアランスの主な任務の 1 つは、過去の生命の証拠を探すことです。その証拠の一部は、火星の岩石の奥深くに隠されています。
それがパーサヴィアランスを導いて、ある特定のブリーフケースほどの大きさの岩石を掘削し、まだ若いミッションで初めてコアサンプルを収集したのです。 NASAが9月1日に受け取った画像とデータは、探査機の最初のコアリングの試みが（おそらく）成功したことを確認した。
ここには、火星の表面をより表面的に観察することから始まるプロセス全体があります。パーサヴィアランスには、環境と対話するためのいくつかのツールが装備されています。その中には、「風化した岩石の外層を除去し、塵を除去するブラシ付きの高速グラインダー」である岩石研磨ツール (RAT) やガス状塵除去装置などがあります。名前の通り、摩耗箇所の粉塵を除去するツール（GDRT）。
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このプロセスの最初の部分では、探査機に他の内蔵機器を使用して、対象の岩石をさらに詳しく調べる機会が与えられます。そこから収集されたデータは、NASA エンジニアがコア サンプルの取得を試みる次のステップに進む価値があるかどうかを判断するのに役立ちます。
このプロセス全体は 8 月初めに展開され、それがパーサヴィアランスによる火星の岩石のコアへの最初の試みにつながりました。その時は物事が計画通りに進まなかったので、NASAが説明した8月11日の投稿で。
探査機の7フィートのドリルが岩に穴を開け、サンプルを持ち出したかに見えたが、地球に送信された画像には空の貯蔵管が映っていた。残念なことに、その事実は、チューブが密封され、将来の回収のために保管された後でのみ発生しました。岩石自体はコアリングの最適な候補ではないことが判明した。
マッシュ可能な光の速度
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成功したように見える最新の試みでは、地球に戻った NASA チームは以前の経験から学びました。今回、彼らはパーサヴィアランス探査機の搭載カメラの 1 つである Mastcam-Z を使用して、保管のために密封する前にサンプル チューブ (少なくともその上部) の画像を撮影しました。
最初の外観は、サンプルチューブの開口端に実際の岩石がはっきりと見えるので、勇気づけられます。しかし、それは保管の前の最初のステップにすぎません。サンプルが収集されると、探査機は「摂取のためのパーカス」と呼ばれる手順を開始し、サンプルチューブを 1 秒間の短いバーストで 5 回振動させます。目的は、チューブの縁から余分な残留物を取り除くことですが、その振動によって収集された物質がより深くに送られる可能性もあります。
それがここで起こったことのようです。 NASAが管の開口端を撮影した最初のショットでは、内部に何かがあることがはっきりと示されているが、「打音を摂取する」プロセス後に撮影された2番目のショットでは、暗い空間しか映っていない。
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最初のコアリングの試みの教訓を再び心に留めていますが、NASA はそうではありません。とてもこのコアリング作業は完全に成功したと言えます。保管のためにチューブを密封する前に、Mastcam-Zもう一度仕事に行きます「火星の一日のうち、太陽がより好ましい位置に傾いている時間帯です。」期待は、異なる光で撮影された画像の新たな切り取りにより、サンプル管の内部がより鮮明に見えるようになることです。
しかし、現時点では誰も失敗を予想していません。
NASAのジェット推進研究所（パーサヴィアランスプロジェクトを担当するチーム）のプロジェクトマネージャー、ジェニファー・トロスパー氏は、「このプロジェクトは、初めて核のある岩石を取り出した。これは驚異的な成果だ」と語った。彼女はさらに、「私たちはやるべきことをやりました。画像の照明条件を調整してこの小さな問題を解決し、このチューブの中にサンプルがあることを今後も励みにしていきます。」と付け加えた。
パーサヴィアランスによって収集されたサンプルが実際に安全に地球に収容されるまでには、しばらく時間がかかります。すべてが計画通りに行けば、探査機の恩恵は3段階の作業を経て2031年中にここに到着することになる。「火星サンプルリターン」（MSR）ミッション。