宇宙船は星々の中で永遠に生き続けることはできません。
しかしNASAは、太陽系の最外惑星の向こうにあるものを探査する 2 番目に遠い宇宙船である 1970 年代のボイジャー 2 号に別れを告げる準備がまだ整っていません。星間を疾走しながら、ゆっくりと死につつある空間時速34,000マイル以上で。
Voyager のエンジニア チームはすでにヒーターを切ったそして飛行には重要ではない他のパワーバンパイア。しかし、状況はさらに悲惨なものになっています。宇宙船の電力供給が低下し、NASA は 5 台の搭載科学機器のうち 1 台を停止する寸前に陥った。それは終わりの始まりを示すだろう数十年にわたる科学の使命。
間一髪のところでエンジニアたちは考案した新しい計画彼らは、120億マイル離れたところから、ボイジャー2号の部品の1つに隠された力の宝庫を特定した。これにより、主要な機器をさらに3年間停止する必要がなくなる可能性がある。
NASAのジェット推進部門でボイジャーのプロジェクトサイエンティストを務めるリンダ・スピルカー氏は、「ボイジャーが返す科学データは、太陽から遠ざかるほど価値が高まるため、私たちはできるだけ多くの科学機器をできるだけ長く稼働し続けることに間違いなく関心を持っています」と述べた。研究室、声明の中で。
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この 1976 年のアーカイブ写真では、ボイジャー宇宙船のレプリカが、付属の科学機器のいくつかを備えたプラットフォームを広げています。 クレジット: NASA / JPL-カリフォルニア工科大学
ボイジャー 2 号とその双子のボイジャー 1 号は両方とも、彼らよりもはるかに古いです。本来の余命。彼らは木星と土星、それらの衛星、そして土星の環を研究することを目的としていました。 2 つの惑星のミッションのために、それらはわずか 5 年間しか使用できないように製造されました。
マッシュ可能な光の速度
最初の成功の後、エンジニアは、ミッションの目的さらに 2 つの惑星、天王星と海王星を含めます。彼らは協力して 4 つの惑星、48 の衛星、および多数の惑星の磁場と環を探索してきました。
現在、ボイジャー宇宙船は太陽の影響の限界を調査しています。これらは、太陽を保護する粒子と磁場の泡である、いわゆる「太陽圏」の外を移動した最初の探査機である。双子は、星間環境に含まれる放射線から地球を守る役割に関する科学者たちの質問に答えるのに役立っています。科学者が定義する星間空間周囲に影響を与える太陽の絶え間ない物質の流れの外側の場所として。
この図では、NASA が星間空間における 2 機のボイジャー宇宙船の位置を示しています。 クレジット: NASA / JPL-カリフォルニア工科大学の図
エンジニアは、科学機器を電圧の変化から保護するために設計された部品に余分な電力が蓄えられていることに気づきました。電気的変動は機器に損傷を与える可能性があるため、レギュレータはバックアップ回路を起動して、発電機からの予備電力にアクセスします。ボイジャー 2 号の計器は、その電力を脇に置くのではなく、利用するようになりました。
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どちらのボイジャー探査機も放射性同位体熱電発電機で動作し、熱を変換します。崩壊するプルトニウム電気に。このプロセスで得られる電力は年々減少します。
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ボイジャー 1 号に関して言えば、ミッションの早い段階で機器の 1 つが故障したため、同機種よりもすでに 1 台少ない科学機器を運用しています。つまり、NASAは来年まで別の電源をオフにするかどうか決定する必要がないということだ。この新しい電力戦略がボイジャー 2 号で機能する場合、チームはボイジャー 1 号でも同様のことを検討する予定です。
ボイジャー 2 号は現在、電圧安全網なしで飛行していますが、技術者らは、その電力は比較的安定しており、搭載計器に小さなリスクをもたらすと確信しています。
ボイジャーのプロジェクトマネージャー、スザンヌ・ドッド氏は、「この代替案には、科学機器の電源をより長くオンにしておくことができるという大きなメリットがある」と述べた。声明の中で。 「私たちは数週間にわたって探査機を監視してきましたが、この新しいアプローチはうまく機能しているようです。」