オポチュニティ探査機の最後の写真は暗いのと同じくらい悲惨だ

2018 年 6 月 10 日、探査機オポチュニティの周囲で激しい砂嵐が発生し、ロボットは電源を切って電力を節約する必要がありました。粉塵が太陽光をほぼすべて遮断し、昼と夜が変わりました。

機会は決して目覚めることはありません。水曜日に、NASAが発表彼らは15年前のマシンを復活させようとする試みはもう行わないとし、伝説的な地球外ミッションは正式に終了した。

しかし、あの暗い6月の日、オポチュニティ号が沈黙する直前に、探査機は最後の写真を1枚撮った。

その映像には、砂嵐によって暗闇に包まれた火星の世界が捉えられていた。

NASAジェット推進研究所のオポチュニティミッションエンジニアリングチームの責任者であるビル・ネルソン氏は、NASAがミッション終了を宣言した直後のインタビューで、「これが我々が撮影した最後の画像となった」と語った。

「私たちが観測している太陽光は、信じられないほど少量です。私たちが期待する通常の太陽光の0.002パーセントです」とネルソン氏は語った。 「あなたがそこにいたとしたら、それは夕暮れ時でしょう。人間の目ではまだいくつかの特徴を識別できるでしょうが、とても暗いでしょう。」

しかし、この最終的な画像では、火星の特徴は見えません。

写真では、黒の中にある白い静電気は、暗い環境でカメラが拾った単なる画像ノイズです（「非常に暗い環境で携帯電話で得られる画像のようなものです」とネルソン氏は言いました）。写真の下部にある太い黒いバーは、地球に戻されることのなかったデータです。あたかもオポチュニティのメッセージが文の途中で打ち切られているかのようです。

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もし探査車がこのような砂嵐に巻き込まれていなかったら、オポチュニティ号が谷を覗き込んだとき、直径約6フィートの水路で写真が撮影されただろうとネルソン氏は語った。

いわゆる「忍耐の谷」がオポチュニティの終焉の地となった。

6 日前、オポチュニティは、広く傾斜した環境の次の写真を撮影しました。

オポチュニティの生涯を通じて、探査機は 200,000 枚をはるかに超える画像を撮影し、地球に送り返しました。

ネルソンのお気に入りの 1 つは、オポチュニティによる赤い惑星の探査にわずか 180 火星日、つまりソルで到着しました。太陽が探査機の後ろで輝いている中、オポチュニティはその長い影の画像を捉えました。

「それは、その探査機のステータスを非常に思い出させます」とネルソン氏は言いました。 「私たちは、たった一台の小さな探査車とともに、この異質な異星にたった一人でここにいます。」

現在、この400ポンドのロボットは赤い塵に包まれながら数千年を費やし、ネルソンのようなNASAのエンジニアは他の地球外プロジェクトに移り、彼のNASA探査チーム全体も​​同様である。

「ほろ苦い思いだ」とネルソン氏は述べ、約15年間オポチュニティを指揮したエンジニアや科学者たちと仕事をしてきたことをどれほど誇りに思っているかを語った。 「さて、我々のチームは風に散り散りになるだろう。」