オポチュニティ探査車は死んだ

オポチュニティ探査車は15歳で亡くなった。

NASAは、火星の5,000日以上を人を寄せ付けない赤い砂漠の惑星を轟音を響かせて過ごした後、太陽エネルギー探査車が2018年6月以来800回以上の接触の試みに応答せず、死亡したと推定されていることを認めた。

「私は、オポチュニティミッションの完了を宣言することに深い感謝の気持ちを持ってここに立っている」とNASA科学ミッション総局副管理官のトーマス・ザーブチェン氏はカリフォルニア州パサデナのNASAジェット推進研究所から語った。

北米ほどの規模の砂嵐によって太陽光を奪われたオポチュニティは、幅24マイルのエンデバー・クレーターの端にある「パーサヴィアランス・バレー」として知られる火星の場所に静止した。南カリフォルニアの NASA の技術者によって作られたこの 400 ポンドの機械は、火星の風が決して吹くのをやめないため、赤い粉塵に覆われながら数千年を費やすことになるのはここです。バッテリーは完全に電力を失っており、再び電源が入ることはありません。

「探査車は、遠い惑星にある単なる金属の塊ではありません」とNASAジェット推進研究所のオポチュニティミッションエンジニアリングチームの責任者、ビル・ネルソン氏は言う。私たちに言いました昨年6月、探査機が地球上の本拠地との通信を停止した後。

「それは家族の一員のようなものです。私たちはそれについては話しません。私たちは彼女について話します」とネルソンは言いました。

NASAのエンジニアは2月12日にオポチュニティとの最後の連絡を試みた。

探査機は応答しませんでした。

オポチュニティは、人類史上のどの乗り物よりも地球外の陸地を遠くまで移動しました。 2018年6月に移動不能になるまで、この探査機は28マイル（45.2キロ）を走行しており、1973年に24マイルを走行したソ連の月面探査機ルノホート2号が打ち立てた記録を超えた。

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しかし、オポチュニティがこれほど遠くまで旅することは予想されていなかった。 NASAはこの6輪ロボットの寿命を90日と診断した。しかし、オポチュニティは 2003 年に地球から打ち上げられた後、火星で 14 年間生存しました。

オポチュニティの姉妹探査機であるスピリットは、オポチュニティに先立って6年間の探査の末に2010年に亡くなった。スピリットは砂漠の土壌にあり得ないほど立ち往生した後、不運な角度で捕らえられ、探査車は生き残るのに十分な太陽光を吸収できなくなった。

「彼女はただ凍死しただけだ」とネルソンさんは語った。

この機会は、2012 年夏に火星探査を開始した車サイズの大型ロボットである探査車キュリオシティによって生き残りました。恐ろしい着陸。もう 1 つのより高度な探査機が、2020 年にまもなくキュリオシティに加わる予定です。2020 年の探査機は、長く凍った火星の岩石にレーザーを発射する火星に原始生命の過去の証拠が存在するならば、それを見つけようとしている。

結局、オポチュニティの火星生活は、容赦のない砂漠の嵐のさなか、始まったときと同じように終わった。

2003 年、オポチュニティ号が火星に向かう途中で宇宙を疾走すると、息が詰まるような砂嵐が赤い世界に渦を巻き始め、最終的には地球全体の 4 分の 1 を包み込みました。

NASAの技術者らは、砂嵐によりオポチュニティのパラシュートの展開が妨げられるのではないかと懸念した。パラシュートが細断されれば、探査機は確実に死を意味し、さびた地面に激突することになる。

火星と地球の間には時間の経過があるため、ネルソンはマシンが生き残ったかどうかを知るために、オポチュニティからの信号が届くのを待たなければなりませんでした。

「大気圏に突入したという第一報を聞く前に、ミッションは遂行されるか破壊されるかのどちらかだった」とネルソン氏は語った。 「あれは怖かったです。緊張感が明白でした。人々はピリピリしていました。」

オポチュニティ氏はその後 10 年以上にわたって火星で過ごし、20 万枚以上の画像を撮影し、真珠のようなブルー​​ベリーのような岩石を発見し、火星の存在の説得力のある兆候を発見しました。水っぽい過去。

その長寿命は、オポチュニティのホイール モーター (中には 1 億回以上回転したものもあります) が絶え間なく岩が多い地形でも生き残ることを保証した 2,000 人以上の人間の知恵の総和によるものと考えられます。

結局、探査車は健康状態が悪かったのではなく、日光不足が原因で死亡した。

砂嵐は昼から夜に変わった、そしてオポチュニティは眠りについた。