別の太陽系からの恒星間訪問者は結局小惑星ではなかった

科学者奇妙な物体を発見した昨年太陽系を飛行しました。それは葉巻のように細く見え、長さは400メートルくらいあったかもしれない。

彼らはそれを「遠くからの使者」を意味するハワイ語の「オウムアムア」と名付け、その軌道を分析した結果、それが遠い太陽系から到着したと確信した。

当初、科学者らはそれが彗星ではないかと疑った。しかしヨーロッパ南天天文台の後目覚めは見つかりませんでした背後に尾を引く塵とガス ― 彗星の移動を示す証拠 ― 国際天文学連合それを岩石小惑星として分類した。しかし、話はこれで終わりではありません。

今、科学者たちは再び方針を転換しました。あ新しい研究水曜日に雑誌に掲載されました自然これは、「オウムアムアは本当に彗星であり、小惑星ではない」ということをほとんど疑いなく明らかにしています。 (これを言わなければならないわけではありませんが、ほぼ間違いなく異星船ではない。）

この研究を推進した科学者らは、「オウムアムアが太陽系を通る興味深い経路は、太陽、惑星、大型小惑星の引力だけでは説明できない」ことを発見した。代わりに、その物体は、宇宙船がスラスターを使用して特定の方向に移動するように、そこから噴出するガスと塵によって周囲に推進されなければなりませんでした。

「惑星と大きな小惑星の重力の影響は、それらの位置と質量がわかっているので、すべて非常にうまくモデル化することができます」と、欧州宇宙機関の惑星科学者であり、この研究の筆頭著者であるマルコ・ミケリ氏は電子メールで述べた。

「私たちは軌道の分析においてこれらすべてを考慮に入れましたが、観察結果を説明するには追加の力が必要であることに気づきました。」

ミケリ氏によると、この追加の力は、氷の天体が太陽の近くを移動する際の彗星のガス放出によって引き起こされるという。太陽光が表面を加熱し、氷がガスに変化して宇宙に放出されます。

「したがって、彗星自体は反対方向への力を感じます」とミシェリ氏は語った。

オウムアムアが私たちの太陽系を通過する経路を観察するために、ミチェリと彼のチームは地球周回軌道からの測定値を使用しました。ハッブル宇宙望遠鏡、チリのアタカマ砂漠の高地に位置するヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡も同様です。

しかし、研究者たちが分析を完了する前であっても、一部の天文学者は疑わしい「オウムアムアは小惑星ではありませんでした。

天文学者は、地球、火星、小惑星などの太陽系の岩石天体は太陽系の内側で形成され、彗星のような氷の天体は太陽系の外側の領域に生息していると考えています。理由は単純だ。太陽の近くで氷天体が形成するには暑すぎるため、氷天体は溶けて消えてしまうからだ、とNASAゴダード宇宙飛行センターの天体物理学者トーマス・バークレー氏がインタビューで語った。

太陽系の端に住む氷の彗星は、星間の深淵に投げ込まれる可能性がはるかに高い。

しかし、もし「オウムアムア」が小惑星だったら、太陽系の基本的な存在についての科学者の理解は疑問視されていただろう。

「星や惑星がどのように形成されるかについて根本的な誤解があるだろう」と、この研究には関与していないバークレー氏は述べた。

天文学者らは「オウムアムア」のような星間訪問者を待ち望んでいたため、ようやくその機会を得たとき、「最初に目にするのが小惑星である可能性は驚くほど小さかった」とバークレー氏は語った。

「オウムアムアが彗星である」という事実は、惑星と太陽系の形成に関する科学者の理論を裏付けるもので、彗星は形成過程で岩石や氷の大きな塊が移動するときに太陽系から投げ出されるというものである。

「『オウムアムア』の発見と、それが彗星であるという証拠は、これらのモデルをうまく裏付けています」とミシェリ氏は述べた。

したがって、たとえ噴出物質のよく見える尾がないとしても、オウムアムアが彗星であることにほとんど疑いはありません。すべての彗星がそうなるわけではない、とバークレー氏は言う。

「たとえ彗星のように見えなくても、これが彗星であることは、まったく驚くべきことではない」と彼は言う。