爬虫類はいかにして世界を征服したか

気候変動動物の進化の仕方を形作っている彼らの見た目または振る舞う。同様に、数百万年前に起こった気候温暖化が、爬虫類の進化を早め、多様化し、世界を征服するのに役立ったと新しい研究が述べている。

研究者らは長い間、二畳紀末(約2億5200万年前)に哺乳類の祖先の一部が絶滅したことで、食料と生息地を巡る競争が激減し、最終的にはその後の三畳紀に爬虫類が繁栄できるようになったと考えてきた。しかし、爬虫類の台頭は単に競争が減ったというだけではないことが最近の研究で判明した。爬虫類は、激しい地球温暖化のおかげで、ずっと早く、少なくとも 2 億 7,000 万年前に繁栄し始めました。

ハーバード大学の研究者出版されたジャーナルに掲載された彼らの発見科学の進歩

3億年から2億年前の期間は、さまざまな種がどのように進化したかを見るのに非常に興味深い時期である、とこの時代はいくつかの連続した気候変動イベントを経験したためである、と研究の筆頭著者でハーバード大学の博士研究員であるティアゴ・シモンエス氏は説明した。

「それは地球の歴史の中で最も困難な時期でした。それは1つだけではなく2つの大きな大量絶滅に関係しています」とシモンエス氏はMashableに語った。

地球がこれまでに経験した5回の大量絶滅のうち、およそ2億5000万年前に起きたペルム紀から三畳紀にかけての絶滅が最大規模であることは間違いない。それは地球上の生命の90パーセント近くを絶滅させました。爬虫類がこの大量絶滅の出来事をどのように生き延びたかが、シモンエス氏とハーバード大学の彼のチームが研究することにした差し迫った問題でした。

マッシュ可能な光の速度

「それは地球の歴史の中で最も困難な時期でした。」

研究チームは研究に20カ国の爬虫類化石記録を使用した。研究者らは、大量絶滅の中で爬虫類がどのように生き残ったのかを解明しようと取り組んでいたところ、絶滅が始まるずっと前から爬虫類が水中と陸上のさまざまな場所に足場を築いていたことを発見した。これらの動物は、高温に耐えることを可能にする独自の適応を採用し、最終的に進化の勝者となりました。

より暑い気候、変化する身体

シモンエス氏はマッシャブルに対し、爬虫類はすでに新しい身体設計を開発しており、それがおそらく絶滅の際に現れた比較的突然かつ劇的な状況にうまく対処するのに役立っていると語った。同氏によると、爬虫類の進化の速度は、当時存在していた「単弓類」と呼ばれる哺乳類の進化の先駆者と比較すると速かったという。

爬虫類のすべての種が同じように地球温暖化に反応したわけではありません。爬虫類は変温動物であり、体温の調節を環境に大きく依存しています。小型の動物は大型の動物に比べて体から熱を放出しやすいため、暑い気候では自然選択によって体の小さな動物が有利になります。この適応は、体の小さな爬虫類がより速く成功し、進化し、多様化するのに役立ちました。

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研究によれば、大型の爬虫類は極端な温度に対処するために2つの戦略を使用した可能性があるという。彼らは水の中へ冒険に出たか、あるいはより寒い地域へ移動した可能性があります。どちらの場合でも、より涼しい環境は、体の大きな爬虫類が温暖化気候によく耐えるのに役立ったでしょう。

しかし、鱗竜類と呼ばれる小型の爬虫類の系統の 1 つは、ゆっくりと進化しました。動物(ヘビやトカゲを含む)はすでに非常に小さく、暑さに適応するために体を変化させるほどの環境圧力はありませんでした。彼らは元のボディプランを維持しました。 「基本的に、それは彼らにとってうまくいきました」とシモンエス氏は説明した。

「これは研究者たちを長い間魅了してきた疑問です。」

この新たに発表された研究には参加していない進化生態学者のダビデ・フォッファ氏は、この研究は、爬虫類の異なるグループが気候変動に対してどのように異なる反応を示したかを説明するという興味深い点に取り組んでいると述べた。 「これは研究者たちを長い間魅了してきた問題だ」と彼は言う。

世界的な爬虫類評価によると、気候変動により爬虫類種の 20% 以上が絶滅の危機に瀕しています。 クレジット: ブレット・モンロー・ガーナー/ゲッティイメージズ

しかし、この研究の結果は、爬虫類が環境にどのように適応するかにすぐに適用することはできません。今日の気候変動とシモンエス氏は語った。爬虫類の進化に対する気候変動の影響は現在とは異なっています。今日の大気中に流入する二酸化炭素を捕捉する加熱速度は、数千万年よりも高いそしてその増加率はペルム紀の絶滅前に観察された速度よりも高い可能性が高いとシモンエス氏は付け加えた。

今日の多くの動物には、このような深刻な温暖化に適応する時間がないでしょう。気候変動の脅威20パーセント今年発表された世界的な爬虫類評価によると、絶滅の危機に瀕している爬虫類種の数。

「これは非常に憂慮すべきことだ」とシモンエス氏は語った。

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