民間宇宙飛行会社ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は通常、イーロン・マスク氏の若く威張ったスペースX社に対して、気の抜けた叔父を演じている。 SpaceXが民間ロケット市場に対するシリコンバレー流の破壊を宣伝するのに対し、ULAはその信頼性に誇りを持っている。
「いつか業界の他の企業も私たちと同じくらい信頼できるようになるだろうと期待しています」とULA CEOのトリー・ブルーノ氏は述べています。記者会見で言った水曜日、競争に少し影を落とした。
しかし今、ULA はロケット構築ブロックのクールな子供になりたいと考えています。そのために、ULA は新しい Web サイトを立ち上げ、仮想的に独自のロケットを構築して注文できるようにしました。ただし、約 1 億ドルが手元にあることを前提としています。
ULAのRocketBuilder.comは、潜在的な顧客、あるいは他の人が、どんなペイロードでも指定された軌道に打ち上げるために必要なロケットを構築できるように設定されています。
まず、打ち上げ日、軌道、ペイロード重量を選択します。そこから、ツールはアトラス V ロケットの構成と航空機を安全に飛行させるために必要な保険に基づいてコストを調整します。
クレジット: ULA
「RocketBuilder は、さまざまな打ち上げサービスのオプションとコストについて顧客に教育するだけでなく、学生、教師、またはロケットや宇宙に興味を持つ人にとっての教育資料としても役立ちます」とブルーノ氏は述べています。声明。
「最終的には、顧客が設計の費用対効果を最適化できるため、RocketBuilder はコストをさらに削減するのに役立ちます。」
このツールが利用可能になるまで、顧客が ULA を使用してロケット打ち上げにかかる費用を適切に見積もるには、数週間から数か月もかかりました。現在、企業はこれらすべての作業を、コンピュータで費やす時間にまとめて行うことができます。
マッシュ可能な光の速度
クレジット: ULA
RocketBuilder は同社の打ち上げマニフェストにも関連付けられているため、顧客はロケットの飛行スケジュールがいつになるかをある程度把握できます。
実際に毎年 ULA を使って自社の製品を宇宙に打ち上げたいと考えている営利団体が必ずしも膨大な数いるわけではありません。
ロッキード・マーティンとボーイングの合弁会社である同社は、実際にはビジネスの多くを政府機関と行っており、政府機関の打ち上げに伴うその他のコスト（および機密保持）のため、政府機関はおそらくRocket Builderツールを使用できないだろう。
クレジット: ULA
ただし、この新しい Web ポータルは、顧客にサービスを提供するだけではありません。ブルーノ氏によると、ULA は、宇宙をよりアクセスしやすくするという同社の広範な使命の一環として、Rocket Builder を使用したいと考えています。
ULA のイメージの大部分は、透明性の概念にかかっています。 ULAで高価なペイロードを飛ばしたいと考えている人々は、同社のロケットの打ち上げと保険にどれくらいの費用がかかるかを正確に知る機会が得られることになる。
「これはまさに、人々が宇宙を利用できるようになり、宇宙での経済活動がますます活発になるという長期的なビジョンに関するものです」とブルーノ氏は語った。
ただし、この目標は ULA に特有のものではありません。
スペースXとジェフ・ベゾスの宇宙企業ブルー・オリジンはどちらも、宇宙をすべての人にとってよりオープンなものにするという明言された目標を掲げている。
Blue Origin と SpaceX は、これに対して少し異なる方法で取り組んでいます。両社とも打ち上げ用のウェブポータルを作成していないが、両社ともロケットでの再利用を目指している。通常、任務遂行後に失われるロケット部品をリサイクルできれば、宇宙へのアクセスコストの削減に大いに役立ちます。
ULAもまた、新しいロケットで再利用可能なロケット群を製造したいと考えている。バルカン計画数年以内に飛行すると予想されています。