1950年代、ロサンゼルスの住民は地域の不潔な空気に抗議する看板を掲げた。 1954年のスモッグ対策委員会の会合で、ある女性のサインは、ロサンゼルスのサンガブリエルバレーが人を寄せ付けない「死の谷」と化した。
主に自動車汚染が原因で、アメリカの多くの都市は実際に目に見える大気汚染、つまりスモッグに悩まされるようになり、大気浄化法とともに米国環境保護庁 (EPA) が設立されるまで、その後数十年間でさらに悪化しました。 1970 年。EPA の施行に後押しされた大気浄化法は、その後数十年間で強化されました。
1970 年代と 1980 年代以来、米国の大気の質は疑いなく改善されました。しかし、新たな研究により、月曜日に公開で米国科学アカデミーの議事録は、スモッグの重要な成分である窒素酸化物と呼ばれる汚染物質の増加が、2011 年から 2015 年の間に劇的に減速したことを示しています。減速の正確な原因はまだ不明ですが、現在の EPA の下では発生源を見つけるのがさらに困難になる可能性があります。独立した科学研究に異議を唱えた。特定の公衆衛生と大気汚染の研究を除外する新しい提案連邦航空基準の変更を検討する場合。
ハーバード大学環境・エネルギー法プログラムのエグゼクティブ・ディレクター、ジョセフ・ゴフマン氏はインタビューで、「歴史的に正常な政権であれば、窒素酸化物の排出がどこから来るのかという問題の調査に資源を投入するという話になるだろう」と語った。ゴフマン氏は新たな研究には関与していない。
「現在、我々は科学資源へのアクセスを麻痺させているEPAに対処している」と同氏は語った。
太陽光と反応してスモッグを形成する窒素酸化物の空気中濃度は、かつてのように減少しなくなっています。 2011 年から 2015 年にかけて減少傾向は鈍化し、年間約 1.7 パーセントの減少となりました。これは、前年の 2005 年から 2009 年と比較すると 75% 以上の減速です。
カリフォルニア大学デービス校大気質研究センター所長のアンソニー・ウェクスラー氏はインタビューで、「すべてが低下しているが、期待されていたほどのスピードでは低下していない」と語った。ウェクスラー氏は新たな研究には関与していない。
この新しい研究は、米国肺協会によるものです。2018 年の航空状況レポート、4月18日に発表されたこの報告書は、多くのアメリカ人が依然として不健康なレベルのスモッグにさらされているということを示した。ニューヨーク市とニュージャージー州の大都市圏は、カリフォルニア州の8都市とともに、肺協会による米国で最も汚染の多い都市のリストのトップ10に入った。
「これらの地域の何百万人もの人々が大気汚染にさらされており、寿命が大幅に縮まっている」とウェクスラー氏は述べ、勤務地に近いサクラメント市が「F」評価を受けたと指摘した。
ニューヨーク市でスモッグを見守る人々。大気浄化法が可決されるずっと前と思われる。 クレジット: The LIFE Picture Collection/Getty Images
ウェクスラー氏は、大気汚染は主に2つの点で人間の健康に悪影響を与えると述べた。主に自動車から排出される微小な粒子状物質は、心臓病と繰り返し関連付けられており、その中には交通量の多い地域の近くに住んでいることが判明した最近の10年間の研究も含まれる心臓の動脈の肥厚を促進します。一方、スモッグは私たちの肺にも悪影響を及ぼします。呼吸の問題を引き起こす。
研究者らが2005年から2009年の間に窒素酸化物大気汚染物質の傾向を測定した衛星地図と2011年から2015年に測定された測定値を比較したところ、明らかな矛盾があることが判明した。
マッシュ可能な光の速度
「私たちはこれら 2 つの異なる時期の衛星データを見て、『これらは 2 つのまったく異なる地図だ』と考えました」と国立大気研究センターのプロジェクトサイエンティストであり、この研究の共著者であるヘレン・ワーデン氏はインタビューで語った。
これらの衛星観測は、最近 2 つの期間にわたる二酸化窒素 (NO2) の変化を示しています。 2005 年から 2009 年にかけて、最も濃い青色の領域で示されているように、米国の大部分で NO2 レベルが急激に低下しました。しかし、より近年では、NO2 の減少はよりゆっくりと行われ、一部の地域ではわずかに増加さえしました (薄赤色)。 クレジット: Zhe Jiang、Simmi Sinha による再描画、UCAR
当初、ウォーデン氏と彼女のチームは、中国から太平洋に吹き込む汚染が原因だと考えていた。 「しかし、それはデータによって裏付けられていません」と彼女は述べ、窒素酸化物排出量の最大の増加は、中国によるさらなる汚染が予想される西半分ではなく、米国東部で発生したと指摘した。
汚染の増加は国内から来ているようだった。
これらの大気汚染物質の一部は自動車の排気ガスから発生している可能性があります。ウェクスラー氏は、スポーツ用多目的車は依然として非常に人気があり、小型車よりも多くの窒素酸化物を排出すると指摘した。しかし、自動車は一般に、以前よりも汚染がはるかに少なくなりました。これは主に触媒コンバーターの導入によるものです。車の排気ガスをより毒性の低い汚染物質に変換します。
したがって、排出ガスの原因はおそらく産業であり、おそらく産業用ボイラーからのものであり、おそらく大型で汚れたディーゼルトラックからも発生する可能性があるとワーデン氏は述べた。
経済的に壊滅的な不況の後、2011 年に製造業が再び増加し始めたことを考えると、これは当然のことです。
「2007年にはちょうど経済が破綻したばかりなので、排出量が減ったことになる」とウェクスラー氏は語った。 「そして2011年に、すべてが再び戻り始めたときです。」
衛星測定値 (緑の線) は、EPA が予想する窒素酸化物の減少量 (紫の線) から乖離しています。 クレジット: Zhe Jiang による図、Simmi Sinha によって再描画、UCAR
窒素酸化物大気汚染物質の傾向については、特に規制を満たす必要がある多くの都市や地方自治体にとって、さらなる調査が必要となるだろう。EPA のスモッグ制限に関する 2015 年の規則（地上オゾンとしても知られています）オバマ政権中に最終的に決定されました。
「これらはスモッグの主成分であるため、期待どおりに減少しない場合、新しい基準を満たすのは困難になる可能性があります」とウォーデン氏は述べた。
しかし、トランプ政権時代のEPAが捜査を妨げる可能性がある。 EPAはすでに、大気質諮問委員会から科学者を排除したそして提案した科学的な透明性 特定の画期的な公衆衛生研究を排除する可能性のある基準スモッグと公衆衛生の関係。このような研究では、個人的な医療記録が含まれるため、一部のデータは公開されませんでした。
「もちろん、私が心配しているのは、NOAAやEPAのような連邦機関が現政権によって積極的に捜査を進めることができなくなる可能性があることだ」とハーバード大学のゴフマン教授は語った。同氏はEPA長官について「スコット・プルイット氏は科学を抑圧するキャンペーンを行っているようだ」と語った。
ゴフマン氏は、完全に透明ではない医療データが含まれているため特定の研究を禁止するという最新の提案が、大気汚染基準が医療データに依存しているため特に問題があると指摘した。これらの公衆衛生研究は、業界の利益ではなく、独立した専門家によって査読されているため、すでに科学的完全性の黄金基準を満たしていると同氏は述べた。
しかし、見えないからといって、死に至るわけではありません。
「科学界に対して、数十年にわたる査読プロセスが十分ではないと言うのであれば、独立した科学者ではなく、利害関係者から意見を聞きたいというシグナルを送ることになる」とゴフマン氏は述べた。
この研究が示すように、米国の大気汚染問題は全体的に大幅に改善される可能性があるが、確かに解決されていない。
「昔はロサンゼルスや（カリフォルニアの）セントラル・バレーを車で走ると、こんなゴミがあちこちにあるのを目にしたものだった」とウェクスラー氏は語った。
「もはやそれは明らかではない」と彼は言った。 「しかし、見えないからといって、命を奪わないというわけではありません。」