土曜日の夜から日曜日の朝にかけて米国の大部分が眠っている間に、国際宇宙ステーションに搭乗していた4人の宇宙飛行士が帰国の途に就いた。
NASAの宇宙飛行士ビクター・グローバー氏、マイケル・ホプキンス氏、シャノン・グローバー氏は、宇宙航空研究開発機構（JAXA）の野口聡一氏とともに、東部時間土曜日の午後8時35分に、レジリエンスと名付けられたスペースXのクルードラゴンカプセルに搭乗した。 6時間半後、4人全員が無事に地球に帰還し、東部時間午前2時56分にフロリダ沖に飛沫を上げた。
ここでは彼らの到着のタイミングが注目に値します。これは、1968年にアポロ8号が地球に帰還して以来、有人米国宇宙船にとって初めての夜間着水となった。
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4人の宇宙飛行士の一晩の旅は、2020年11月15日に始まった旅を終えた。スペースXのロケットは、同じ4人の宇宙飛行士を「ベイビーヨーダ」のぬいぐるみを引き連れて空へ運んだ。ベビーヨーダ人形の状況については何も語られていない。宇宙飛行士は合計 168 日間を軌道上で過ごし、そのうち 167 日を ISS で過ごしました（残りは通過時間でした）。
これは、NASAの民間乗組員プログラムの一環として2回目の着水成功となる。同プログラムでは、NASAがスペースXなどの外部利益団体と協力し、米国の国土から打ち上げられる米国製ロケットに乗って米国宇宙飛行士を宇宙に送り出す。「Crew-2」と呼ばれるSpaceXの別のミッションはすでに進行中だ4月下旬に打ち上げが成功し、NASAの宇宙飛行士2名、JAXAの宇宙飛行士1名、欧州宇宙機関の宇宙飛行士1名をISSに送り届けた。
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レジリエンスのスプラッシュダウンは、時間帯を考えると見るべき最も派手なものではありませんでしたが、安全で成功したものでした。本当に重要なのはそれだけだ。そして重要なことは、到着した宇宙飛行士たちが故郷に帰ることに興奮していることです。
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